Хроники Альтеи

В себя он пришёл от удара о пол, и, открыв глаза, увидел, что оказался там, откуда совсем недавно начал своё путешествие.

– Какое жалкое зрелище! – раздался знакомый голос. – И этого негодяя я хотела сделать генералом своих войск!

С трудом подняв голову, Даниил встретился с ледяным взглядом королевы. Осмотревшись, мальчик увидел своего отца, стоявшего поодаль и не смевшего поднять глаз.

– Ну что же ты не смотришь на своего сына, Балтазар? – спросила Джинисана. – «Возьмите человеческого детёныша, подарите ему каменное сердце, и я сделаю из него непобедимого воина!» Не ты ли мне это говорил? И что в итоге? Этот мерзкий мальчишка взбунтовался, лишив меня одного из министров! – замахнулась на него Джанисана.

– Не смей его бить! – крикнул Даниил. – А не то я…!

Собрав последние силы, он попытался подняться.

– О! Ты решил поиграть в храбреца? – рассмеялась королева. – Да только меня не обманешь! Я-то знаю, что чувствует твое жалкое сердечко! Дрожит, наверное, от страха?!

– Не-ет! Не знаешь… – тихо прошептал Даниил, бросившись к королеве и пытаясь сломать её волшебную палочку, но Джанисана успела вовремя отдёрнуть руку.

– Вот ведь мерзавец! – рассвирепела она, отшвырнув его к стене. – Казнить этого негодяя! Прилюдно! На площади! Чтобы другим неповадно было! – И воины, бряцая доспехами, потащили мальчика в темницу.

– Оставьте нас! – услышал он голос отца. Балтазал зашёл в камеру, и тяжелая дверь захлопнулась.

– Здравствуй, отец! – поднял на него глаза Даниил.

– Что же ты наделал, глупый? – грустно спросил генерал. – Я столько вложил в тебя… Так в тебя верил.

– Верил во что? – спросил его Даниил. – В моё каменное сердце? В мечту о непобедимом воине? Если да, то прости, что не оправдал твоих надежд. Но всё же я рад, что судьба опять свела нас, и я могу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал.

– Замолчи! – еле слышно прошептал Балтазар и вдруг опустился перед сыном на колени. – Скажи, что тебя обманули! Скажи, что тебя заколдовали! Что Элион насильно вставил тебе человеческое сердце!

– Нет, я сам попросил его об этом, – Даниил поднял отца с колен. – Я теперь совсем другой. Теперь я умею любить. И тебя тоже… отец.

– Послушай меня! – закричал Балтазар. – Если ты мне подыграешь, я смогу убедить королеву, что тебя заколдовали, и она опять даст тебе каменное сердце! И мы спасёмся…

В ответ Даниил только замотал головой, быстро и сбивчиво рассказывая о том, как он встретил Элиона, как увидел свет и познал дружбу, и что ему не нужно теперь другой жизни.

– Да поверь ты мне, отец! Я теперь не просто Даниил. Мне предназначено стать верховным королем Альтеи! И это значит, что Элион меня обязательно отсюда  освободит!

– А если у него не получится тебя спасти? – в отчаянии спросил отец, начинающий верить и в Элиона, и в Альтею.

– Тогда пусть случится то, что суждено, – сказал мальчик. И в этот момент сердце его было твёрже каменного.

Рассвет в горах разгорался долго. Солнце лениво приподнимало розовые облака, отогревая холодную землю. Но ничего не радовало трёх испуганных детей: ни теплые золотые лучи, ни заблестевшая от росы сочная трава, ни беззаботные птичьи трели… С пустыми заплаканными глазами, дети сидели, прижавшись спинами друг к другу, и думали только о том, что же теперь будет с Даниилом.

– Неужели Элион не мог этого предусмотреть? – тихо спросил Марк.

Никто из них раньше не осмеливался критиковать грифона, но теперь страх за друга подтолкнул мальчика к недовольству…

– Мне тоже становится всё тяжелее ему доверять! – призналась Ангелина. – Но ведь кроме Элиона никто его не спасёт.

– Интересно, где он сейчас? – вздохнула Мила, и вдруг, вспомнив о волшебном зеркале, вытащила его из котомки. – А давайте у него спросим! Только надо стих какой-то придумать. Зеркало нам увидеть поможет…

– Того кто теперь для меня всех дороже… – прошептала Ангелина, и Мила даже вскрикнула от удивления: зеркало действительно засветилось! Дети увидели большую толпу, бредущую куда-то в темноте.

– Да это же Мортигена! – воскликнул Марк.

Улицы города, не смотря на ранний час, были на редкость оживлённы. Башенные колокола звонили, приглашая всех на зрелище. На площади показалась тощая лошадь, везущая телегу с клеткой наверху.

– Предатель! Позор! – слышалось в бушующей толпе.

Большинство, похоже, было радо, что мерзкий мальчишка получит по заслугам.

Но были и те, кто пробовал докопаться до истины:

– Даниил, расскажи нам, где ты пропадал?

– Да кому это интересно, где пропадал этот презренный! Вы посмотрите лучше, что я придумала! – закричала какая-то бабка, таща ведро. – Помои для вашего превосходительства!

– Что они с ним делают? – подняла на детей глаза Ангелина, хотя уже и сама обо всём догадалась.

– Его везут на казнь, – подтвердил её опасения Марк.

Тем временем к площади собиралось всё больше и больше людей. И когда воины вытащили Даниила из клетки, толпа возликовала: вчерашний представитель знати вмиг превратился в преступника!