Хроники Альтеи

Растущая луна озаряла всё вокруг, превращая воду в дрожащее серебро. Деревья, тоже посеребрённые, будто разговаривали с тёплым ветром, и волки, вдохновлённые луной и покоем, завели новую песню.

Ночью их разбудил встревоженный Тобиас:

– Вставайте! Вставайте! – расталкивал он детей и волков. – Я чую ужасный запах опасности!

– Только давай без паники, – лениво зевнула Лана. – В прошлый раз ты тоже чувствовал ужасный запах. И что мы в итоге нашли? Чей-то грязный носок.

– Нет! Это совсем другое! – настаивал Тобиас. – У меня просто шерсть на загривке дыбом встает!

Волки подняли вверх носы, и дети тоже дружно начали вдыхать воздух, но кроме запаха леса, конечно, ничего не почуяли.

А вот Серый Брат почуял:

– Да…  идёт волна! Молодец, Тобиас! А ну-ка, сын земли, проверь, чист ли горизонт, – велел он, и Даниил ловко залез на дерево и устроился в рогатине ветвей на самом верху.

– Со стороны Альтеи спокойно! – радостно крикнул он.

В заливе был полный штиль. Окна замка светились спокойным голубым светом. С востока тоже ничего необычного не наблюдалось, а вот со стороны Армандии быстро приближалась какая-то густая непроглядная тьма…

«Только не это! – подумал Даниил. – Неужели мункулы…»

А ведь они совсем забыли о них! Уж слишком насыщенными для наших героев были последние дни – со сражениями, искушениями, злодеями…

Мункулы – ни живые, ни мёртвые – не могли быть убиты, их невозможно было победить, обезвредив, как людоеда.

– Быстрее! – крикнул Серый Брат. – Единственный способ спастись от них – бегство. Собирайтесь!

Волки, усадив испуганных детей, длинными скачками спустились с горы к лесу, надеясь там укрыться от врагов; мункулы, передвигающиеся молниеносно, наполнили весь лес мраком и леденящими воплями…

– Разбегаемся в разных направлениях! Быстро! – закричал Серый Брат, надеясь этим запутать врага, и каждый из волков помчался в свою сторону.

– Да быстрее же! Быстрее! Догоняют! – кричала Ангелина, все сильнее прижимаясь к волчьей холке.

– Приготовься! – задыхалась от быстрого бега волчица. – Сейчас я скину тебя у пещеры в скале, а сама уведу их как можно дальше.

– Не-е-ет, пожалуйста! – испугалась Ангелина. – Я не хочу тебя потерять! Я не могу!

– Сможешь! Слушай и делай, как я скажу! – зарычала Лана, и девочка поняла серьёзность положения. – Отсидись в пещере и беги к Кристальному заливу. Поняла?! Там начинаются владения Элиона, и эти чудовища там бессильны. Прощай, маленький человек! Мне было приятно быть твоей волчицей…

– Пожалуйста, береги себя! – Ангелина едва успела  поцеловать Лану в шею, как оказалась сброшенной в кучу листвы.

– Не бойся, ты сильнее, чем ты думаешь! – крикнула волчица, уводя мункула от девочки всё дальше и дальше в лес, и, проводив их взглядом, Ангелина поползла в темноту и спряталась в пещере. Беззвучно плача, она слышала душераздирающий вой мункулов и визг волков, которые, видимо, отдавали свои жизни за свободу детей…

А потом всё это внезапно оборвалось. Наступила тишина. Страшная, гнетущая.

«Погибли! – в отчаянии поняла Ангелина, но, вспомнив, за что они сражались, взяла себя в руки. – Нужно выбираться отсюда…»

Как только она подползла к выходу из пещеры, перед ней, истошно воя, возникло чёрное существо с глазами, горящими адским пламенем.

Завизжав, Ангелина бросилась вглубь пещеры, но через секунду мункул словно тисками схватил её за ногу.

Понимая, что это конец, Ангелина в отчаянии вскрикнула, ожидая смерти, но вдруг мункул отпустил её ногу, и Ангелина увидела Даниила, бьющего его зажжённым факелом.

– А мне врали, что этих тварей нельзя победить! – кричал он. – А они, оказывается, горят как спички!

Истошные вопли мункула привлекли остальных, и Ангелина с удивлением и восторгом увидела, как ещё два чудовища, атакованных факелом Даниила, прямо на глазах превратились в пепел.

– Ура! Победа!  – восторженно закричала она.

Но расслабляться было рано, и они, взявшись с Даниилом за руки, помчались в чащу леса. Там-то их и обнаружил последний из мункулов.

Когда он страшно взвыл, Даниилу показалось, что всё это он уже видел в своих снах. Там он стоял перед выбором спастись самому или спасти друзей, и, выбирая второе, он почему-то всегда просыпался, долго слушая, как бьётся испуганное сердце. Но то были лишь сны, а теперь перед ним стоял реальный выбор.

– Быстрее, он догоняет! – оглянувшись назад, закричала Ангелина, и перед ним ещё раз метнулись её светлые волосы и испуганные голубые глаза.  Вспомнил он, как чуть не убил её тогда, в пещере, а она, даже не подозревая об этом, вытащила его из грязи, не позволив захлебнутся. Спасла. Неужели он сейчас даст ей погибнуть?

– Беги! – вдруг твёрдо сказал он, отпуская её руку.

И прежде чем она что-то поняла, он замер на месте, чтобы мункулу было легче его схватить. – Двоих он всё равно не унесёт!

Её крик потонул где-то в темноте, затерявшись в шуме ветра. Даниил ощутил, как мункул схватил его и потащил вверх…

                                                      ***

Наверху было очень холодно. Ледяные потоки ветра пронизывали всё тело насквозь, и скоро Даниил так замёрз, что даже перестал соображать.