Хроники Альтеи

– Тогда скажи мне только одно! – потребовала она. – Хотя я и боюсь услышать ответ. Скажи, если я умру здесь, в Альтее, то я умру и там, на земле?

– Не тряси зеленую яблоню, Ангелина, – так же спокойно ответил Лев. –  Когда яблоко созреет, оно упадёт к тебе само.

– Да какие яблоки! – заплакала девочка. – Ты и Даниила погубил, и нас загнал в болото… И как после этого тебе верить?

– Это и есть самое последнее испытание – верить мне не смотря ни на что, – сказал Лев. – А в болото вас загнало ваше отчаяние. И теперь ты должна выбраться из этой топи.

– Держись, дочь земли! – Ангелина услышала какой-то другой голос, и, открыв глаза, обомлела от страха: она была по горло в болотной жиже, а прямо к ней спешил огромный великан!

– Держись! – опять крикнул он. – Боромир уже в пути!

– Помогите! – забилась Ангелина. – Людоед!

Великан, оказавшись возле неё и недолго думая, схватил девочку прямо за волосы и начал тащить вверх.

Девочка закричала и от боли, и от ужаса быть съеденной. Но чудовище, вытащив и поставив её на кочку, бросилось спасать остальных, и скоро рядом с ней появился обессиленный Марк, а потом и Милана.

– Ну, вот и всё! Как я рад, что успел вовремя! – сказал великан громовым голосом, и по его доброму взгляду ребята поняли, что он совершенно не собирается их есть.

– Меня зовут Боромир, – представился он, – и мне грустно видеть, что вам встречались и другие великаны. Но я прошу, не судите нас всех одинаково. За моей некрасивой внешностью прячется доброе сердце, – и великан посадил детей на плечи. – Я нашёл это болото несколько лет назад. Раньше здесь погибало очень много живых существ. Но с той поры как я построил неподалёку дом, в этом мерзком болоте никто больше не погиб. Я слежу за порядком.

– Ох, и сильно мы сбились с пути! – выкрикнул Марк, когда великан поднял их на высоту своего роста.

– Уж сколько я предупреждений оставляю, а всё без толку…

– Да потому что их невозможно прочитать! – Ангелина догадалась, кто автор каракулей на табличке. – Там же ошибка на ошибке!

– Простите, – смущенно сказал великан. – К сожалению, ваш покорный слуга неграмотен. А школу для великанов у нас пока не открыли.

– Как только стану королевой, я обязательно открою для вас школу! – пообещала Ангелина, но вспомнив все минувшие события, сникла: «Если, конечно, я ей когда-нибудь стану…»

– А знаете ли вы историю нашей Альтеи? – сказал великан, как будто прочитав мысли девочки.  – Тогда, давно, многие тоже не понимали действий Элиона, но разве он кого-нибудь когда-нибудь подвёл? Никогда! Клянусь, не подведёт и вас!

Дети уже размечтались, что он вот так на руках и принесёт их прямо в Альтею… Но солнце торопилось за горизонт – солнцу, похоже, было абсолютно всё равно, что троим маленьким путникам, сидящим на плечах великана, становится страшно.

– Уважаемый великан, – сказал Марк. – Мы вам за всё очень благодарны, но не могли бы вы идти немного быстрее? А то ночь близится, и нам тревожно…

Надо сказать, предчувствие их не подвело: где-то далеко раздался очень знакомый леденящий душу визг.

– Мункулы! – выкрикнула Ангелина. – Но ведь мы их победили!

– Увы, лишь обезвредили на некоторое время, – поправил великан. – А теперь они, полные сил, опять начали охоту. Но я вас обрадую: мы пришли.

С этими словами великан спустил их на землю:

– Бегите! – сказал он. – Кристальный залив – это граница, за которой зло бессильно. А я попробую ваших недругов остановить!

– Они бояться огня! – крикнула, желая помочь ему, Ангелина, и дети помчались вниз, где уже виднелся такой красивый, такой желанный залив. – Спасибо вам за всё, прекрасный великан!

От воды приятно тянуло прохладой, и, пытаясь не обращать внимания на дикие вопли, доносившееся из леса, дети побежали к воде… и с ужасом обнаружили, что их здесь никто не ждёт.

– И что? И куда нам теперь? – посмотрел на девочек Марк, поскольку никто их них не увидел ни моста, ни переправы, ни даже лодки на худой конец.

– Я думаю, я поняла, – несмело ответила Мила. – Помните, что нам сказал Боромир? Кристальный залив – это граница, за которым зло бессильно.

И, не снимая туфель, она забежала в прозрачную воду и посмотрела на друзей:

– Ну, давайте же!

– И это всё? Так легко? Просто зайти в воду и надеяться, что она нас защитит? – удивился Марк, но выбора не было, и дети бросились  за Милой в воду.

Но мункулов это не остановило. Черной массой они стекались, окружая детей со всех сторон. Их было не меньше ста, а может быть и больше, и детям показалось, что все силы зла собрались здесь, чтобы обрушиться на их бедные головы.

– Думаешь, Элион нам поможет? –  тихо спросила Марка Ангелина, но он не ответил. Просто крепко взял её за руку.

– Прощайте. Я горд, что мне выпала честь дружить с вами, – твёрдо сказал он.

– Прощайте, – эхом повторили девочки, чувствуя, как холод смерти приближается к ним.