Хроники Альтеи

– Начинайте! – велела королева, усевшись напротив помоста, и глашатай, жестом успокоив бушующую толпу, зачитал приговор: «Даниил, объединившись с противником, действовал против собственной страны и народа. Поэтому он объявляется предателем и приговаривается к высшей мере наказания – смертной казни».

Всё это время Даниил проявлял удивительное для двенадцатилетнего мальчика мужество. Не реагируя на все плевки, тычки и проклятия, он смотрел на дымящийся вулкан…

– Я имею право на последнее слово! – поднял он вверх закованные в кандалы руки. – И я рад, жители Мортигены, что могу сейчас обратиться к вам, пусть и при таких обстоятельствах.

– Нет! Не давайте ему говорить! – закричала королева, но даже воины как завороженные смотрели на узника.

– Жители Мортигены! То, что я скажу вам, может показаться бредом! Но вы должны поверить мне! Поверьте, если хотите жить! Великая книга говорила правду! Там, наверху, действительно есть мир, действительно есть свет и есть Элион, умеющий давать живые сердца. Я узнал эту тайну, и именно за это меня сейчас хотят казнить!

– Молчать! – взвизгнула королева. – Он всё лжёт!

– Нет! Я не лгу! Я был там и могу это доказать! Послушайте меня! Бегите наверх! Спасайтесь, пока ещё есть время! И там, наверху, вы больше не будете рабами!

– Да не верьте вы ему! Там только темнота! Там только смерть! – заорала королева, залезая на помост. – Клянусь, что со всяким, кто будет распространять эту ересь, я сделаю вот это!

И королева направила на мальчика свой волшебный жезл. Толпа испуганно вскрикнула: на их глазах живой мальчик начал превращаться в статую. Сначала окаменели его ступни, потом колени, потом смертельный холод начал подниматься всё выше, к самому сердцу… и скоро Даниил опять услышал тот странный стучащий шум и голоса:

– У нас остановка! Дефибриллятор на 200! Разряд!

– Нет эффекта! Добавьте адреналин! Двойную дозу! Ещё разряд! Дышим, дышим!

– За Элиона… за Альтею!  – собрав последние силы, прошептал он и замер. Так и остался стоять – гордый, непокорённый, хоть и скованный цепями.

– Не завели, – опять послышался чей-то далёкий голос. –  Отключайте ИВЛ. Время смерти – 6:47.

Глава 13. У последней черты

Долго лежала Ангелина, уткнувшись лицом в сырую траву. Ничего не хотелось. Даже жить не хотелось, и всякий раз, закрывая глаза, она представляла, как живой и тёплый когда-то Даниил теперь будет стоять год за годом в мрачном безмолвии…

– Может, всё-таки пойдём потихоньку? – спросил Марк, и девочки согласились. Нужно идти дальше.

Казалось, все обстоятельства были против них. Решив сократить дорогу, они сбились с пути и угодили в болото.

«АСТАРОЖНО ТОПЬ АТЧАЯНЬЯ» – прочитала Ангелина кривые каракули на табличке, прибитой к дереву, и грустно улыбнулась: «Что за двоечник это писал?»

– Неужели Элион не мог сделать дорогу в Альтею хоть немного приятней? – прошептала девочка.

– Да уж! – поддержал её Марк. – Ни дня без трудностей…

– И пить очень хочется, – сказала Мила.

– Так попей чудесной болотной водички и закуси грибочком вкусным! – раздался тонкий визгливый голосок откуда-то снизу, и дети, присмотревшись, поняли, кому он принадлежит. На кочке расположилась семейка говорящих грибов.

– Ну, уж нет! – твёрдо сказала Ангелина. – Нас в школе учили грибы распознавать. У вас юбочки, и значит, вы поганки.

– Так у некоторых из вас тоже юбочки! – захихикали грибочки, и Ангелина не выдержала:

– Ну, погодите у меня, мухоморы! Сейчас найду палку, и полетите со своей кочки в болото!

– Что ты?! Что ты?! Пошутили мы! – запищали поганки. – Давайте с вами мирно поговорим. Расскажите, что вы тут делаете, на нашем болоте? Уж не в Альтею ли вы направляетесь?

– Да, мы идём Алтею, – ответила Мила, хотя она уже и сама не знала, куда они идут.

Грибы вдруг заохали на разные голоса:

– Да вы, видимо, плохо знаете Элиона! Как и все те, которые сложили здесь свои головы. Вы только посмотрите на эти кости вокруг! Это кости тех, кто когда-то поверил этому лживому грифону…

Дети оглянулись по сторонам, только сейчас заметив, что из болота действительно торчат кости животных, больших и маленьких. А один из черепов даже напоминал человеческий…

«Неужели это правда? Неужели Элион нас обманул?» – одновременно пронеслось в головах у всех.

Дети двинулись вперёд, и чем дальше они шли, тем тяжелее им становилось справиться с болотом: трясина обступила их, начав засасывать, и чем сильнее они барахтались, тем больше она затягивала.

– Ребята! Помогите мне! – взмолилась по пояс затянутая Ангелина, но услышала только:

– Мы сами крепко завязли! Не выбраться! У нас кончаются силы…

«И у меня кончаются силы…» – в отчаянии подумала Ангелина. Но, закрыв глаза, она как наяву увидела, что сидит в какой-то тёмной пещере, а перед ней стоит крылатый лев.

– Элион! – дала волю чувствам девочка. – Где же ты был?!  Мы так верили тебе! Особенно Даниил! Ты так ему и не помог!

– Я помог ему, Ангелина, но мои мысли – не ваши мысли, и мои пути – не ваши пути, – спокойно сказал Лев.