Хроники Амбера

Вскоре он исчез, волоча радужный след, отплевываясь слюной и кровью, унося с собой Вервиндл. Я послал вдогонку прощальный разряд энергии, хотя и знал, что не попаду. На дальнем конце спектра ощущалось присутствие Джулии, и я, несмотря ни на что, порадовался: значит, ее не убил. Но Джарт — Джарт теперь очень опасен. Впервые он вышел из схватки со мной без всякого ущерба и даже вынес из нее кое-что. Кое-что смертоносное. Он учится, а это ничего хорошего не сулит.

Корэл опустила глаза, но я успел поймать алый отблеск и понял, что сталось с Камнем, хотя и не понял зачем.

— Жену? — переспросил я.

— Ну, в каком-то смысле… да, — отвечала Корэл.

— Кстати, — сказал Люк. — Вы знакомы?

ПРИНЦ ХАОСА Перевод с английского Е. Волковыского © Е. Волковыский, перевод, 2004

ДЖЕЙНЛИНДСКОЛД С БЛАГОДАРНОСТЬЮ ЗА ПОМОЩЬ. ЭТА КНИГА — ВАША С ПЕРВОЙ И ДО ПОСЛЕДНЕЙ СТРОКИ

I

Видел одну коронацию — считай, что видел их все. Звучит цинично, да так оно и есть, особенно когда главное действующее лицо — твой лучший друг, а его королева — твоя же мимолетная любовница. Все как обычно: процессия под бесконечный заунывный аккомпанемент, а еще неудобные цветастые одеяния, фимиам, речи, молитвы, звон колоколов… Утомительно, душно и требует лицемерного участия, как на свадьбах, университетских церемониях или на тайных посвящениях.

Итак, Люк и Корэл стали повелителями Кашфы, причем короновались в том самом храме, где лишь несколькими часами ранее мы почти до смерти — к сожалению, только почти — сражались с моим безумным братом Джартом. Как единственному представителю Амбера, пусть формально и не имеющему официального статуса, мне было пожаловано наилучшее место, и взоры присутствующих частенько останавливались на моей особе. А посему приходилось постоянно быть начеку и хранить подобающее ситуации выражение лица. Хотя Рэндом и не присвоил официального статуса моему присутствию на коронации, я прекрасно понимал, что он будет возмущен, если услышит, будто мое поведение в чем-либо противоречило дипломатическому протоколу.

Таким образом, для меня все обернулось затекшими ногами, онемевшей шеей, а также пышными одеяниями, промокшими от пота. Законы шоу-бизнеса, ничего не попишешь. Впрочем, никакого выбора у меня и не было. Мы с Люком съели вместе пуд соли; стоя в храме, изнемогая и гадая, что будет с ним теперь, когда он коронован, чем я мог ему помочь? Оставалось разве что вспоминать самые распроклятые времена и необычайные приключения: от острия меча до поиска следов, от картинных галерей до блуждания по Теням. Подобный же казус превратил моего дядю Рэндома из беспечного развратного музыканта в мудрого и респектабельного правителя… хотя каков мой дядя был, что называется, изначально, я могу судить только по воспоминаниям родственников. Я тешил себя надеждой, что добродушного Люка все случившееся не слишком уж изменит. Опять-таки — Люк совершенно другой, нежели Рэндом, не говоря уж о том, что он гораздо моложе. Хотя года могут сотворить такое, что и вообразить невозможно… Или, паче чаяния, это в порядке вещей? После недавних событий я и сам ощущал себя совершенно иным, чем не в столь отдаленные времена. Если на то пошло, я сильно изменился буквально со вчерашнего дня.

Во время заключительного песнопения Корэл ухитрилась передать мне записку, где назначила встречу, сообщив время, место и даже начертив небольшой план. Мы встретились вечером в дальних покоях дворца. Тут я узнал, что, оказывается, ее и Люка поженили заочно, еще детьми; таково было одно из условий дипломатического договора между Джасрой и Бегмой. Из дальнейших дипломатических ухищрений ничего не вышло. Властители вроде и забыли о свадьбе, пока новые события не послужили им напоминанием. Друг друга жених и невеста не видели многие годы. Однако существовала официальная запись, и она гласила, что у принца имеется невеста. А поскольку аннулировать запись нельзя, следовательно, Корэл должны короновать вместе с Люком. Если в этом есть хоть какая-то польза для Кашфы.

А польза была — Эрегнор. Бегманская королева на троне Кашфы поможет смягчить напряженную обстановку, усугубившуюся захватом спорной территории. Во всяком случае, таково было мнение Джасры, как сообщила мне Корэл. И Люк поддался всеобщему настроению, тем более при отсутствии гарантий со стороны Амбера и прекратившего действие договора Золотого Круга.