Хроники боевых ангелов. Часть 2. (СИ)

Лионсон перенёс столицу из обнищавшего Арсуласа в свой город, в Арисканту. Этот переезд назревал уже давно: каменный Арсулас уже не мог вместить всех тех, кого должна вмещать столица большой империи, да и горный климат с сильными ветрами не очень способствовал росту города. Равнинная Арисканта подходила на роль столицы намного больше. Кроме того, этот город был намного лучше оборудован в инженерном отношении: не зря Лионсон так активно строил последние десять лет. Приток новых рабочих и капиталов превратили Арсиканту в самый красивый и обустроенный город этого мира. В него стали ездить ради опыта, в него стали посылать детей учиться. Жители Красного Города были сильными и ловкими, но учиться и учить не очень любили, поэтому они тоже предпочитали посылать свою молодежь получать образование в Арисканту. В результате ещё до объединения Красного Города и Арисканты они почти полностью срослись через личные знакомства всех, кто когда-либо чему-либо учился.

Рост Арисканты и сближение империй севернее и южнее горного массива привлёк внимание Императрицы Алианы. Поначалу старая карга не обращала внимания на дела этих маленьких с её точки зрения государств из-за большой удаленности. Потом она сообразила, что вскоре получит на северных рубежах империи Куркуса мощную и стабильную страну, спаянную живой, здоровой идеологией. Этого она допустить не могла и начала интриговать против зарождающейся империи.

Наместникам императрицы неплохо удавалось поддерживать империю Куркуса на плаву, они почти добились ситуации, при которой страх населения перед империей был выше, чем желание восставать. Во многом это произошло как раз благодаря северным соседям - Красный Город постепенно сделал союзниками большую часть кочевников степи, и через степи пошла большая торговля. Оживление торговли позволило жителям империи Куркуса заметно заработать. Но ещё больше торговля обогащала Красный Город, и народ из империи начал понемногу утекать в более свободные и изобильные северные земли. По сравнению с империей Куркуса, где всё было запрещено, кроме грабежа власть имущими власть неимущих, даже жизнь кочевников казалась лучшей.

Не надо было быть пророком, чтобы увидеть, к чему шло дело: авторитет и доходы империи падали всё больше, а преимущества Красного Города и Арисканты росли.

Госпожа Алиана решила самолично изучить ситуацию на месте и предприняла дальний поход в сопровождении сотни самой верной стражи и, конечно, Ансельмо Чёрного. Бедняга Ансельмо из-за огромного количества наложенных на него чар к этому времени почти лишился разума, но продолжал пытаться быть верным своей императрице.

В Арисканту императрица прибыла тайно, стараясь, чтобы её не узнали. Люди империи просачивались в город мелкими группами, императрица въехала в город в закрытых носилках, в таких ездили жёны богатых купцов. Я устроил ей на рынке встречу нос к носу с Арсаталией.

Арсаталия, государыня - мать, любила прогуливаться по городу, чтобы чувствовать пульс событий. Одевалась она при этом совсем неброско, а приданный ей отряд стражи в штатском был научен передвигаться незаметно и делать вид, что они ни при чем. Жителей города эта маскировка совершенно не обманывала, все знали, кто здесь кто. Охрана была нужна не для защиты от жителей: в городе Талу любили, а кто не любил, тот боготворил за исцеления.

Тала императрицу видела всего раз в жизни, да и то мельком, и не узнала её лицо, но почувствовала неладное по властным движениям и характерной манере двигаться. Бойцы охраны тут же получили приказ разнюхать, что к чему. В городе хватало ветеранов Красного отряда, и уже вечером императрица получила приглашение на официальный ужин во дворце. Пришлось ей отбросить инкогнито и явиться во дворец при всем параде. Её встречали на высшем уровне.

Госпожа Алиана рассказала Лионсону на ушко множество историй из числа тех, что мы пережили во время дальнего похода и при воцарении Айсфинг. Для широкой публики императрица заготовила множество исторических анекдотов про северные империи. Публика была очарована её обаянием и весельем, но никто так и не понял, зачем она приезжала. Сама госпожа объяснила свой приезд любопытством по пути в империю Куркуса, которую она при всех называла своей империей.

После отъезда императрицы только Тала сказала сыну, что старая колдунья приезжала не просто так, и что теперь следует ждать неприятностей. Лионсон от матери отмахнулся - Алиана была с ним очень мила и рассказала много такого, чего другие просто не знали.