Хроники Брэдбери

Рэй учился у Ли практически каждое воскресенье на протяжении почти пяти лет. Хоть он не поступил в колледж, студентом быть не перестал – по-прежнему регулярно посещал библиотеку и с увлечением читал книги по самым разным предметам, от истории Древнего Египта до ежегодных антологий премии О. Генри. Предоставленный сам себе, он получал, как выразился исследователь творчества Брэдбери Гэрин Робертс, «научную степень в области свободных искусств», причем по собственному плану. В этом ему помогали состоявшиеся писатели, научившие Рэя многим секретам писательского мастерства. От Роберта Хайнлайна он узнал, что все хорошие тексты повествуют о людях; Генри Каттнер научил его избегать вычурности и держать идеи при себе, пока они не вылились на бумагу; а Ли Брэкетт стала для Рэя дорогим другом и, пожалуй, лучшим наставником. Воскресные встречи с ней на пляже Санта-Моники внесли в развитие Рэя неоценимый вклад.

В последующие годы Ли Брэкетт, как и Рэй, вышла далеко за пределы бульварного жанра. Ее имя прочно вошло в анналы научной фантастики и фэнтези благодаря таким произведениям, как «Долгое завтра», жесткий детектив 1944 года «От трупа пользы нет», написанный под влиянием ее любимого Рэймонда Чандлера, и сценарий к фильму 1946 года «Глубокий сон», над которым она работала с писателем Уильямом Фолкнером и сценаристом Джулсом Фертманом для режиссера Ховарда Хоукса. Параллельно со сценарием Ли писала новеллу «Лорелея красной мглы» для журнала Planet Stories и, не в силах справиться с нагрузкой, обратилась за помощью к Рэю: «У меня не получается закончить. Сможешь дописать за меня?» За время чтения и разбора ее новых текстов Рэй в полной мере усвоил стиль Ли и со свойственной ему энергичностью написал свою половину «Лорелеи» за несколько дней, повинуясь дикому всплеску вдохновения. Впоследствии он не раз говорил: «Я написал вторую половину новеллы, и невозможно угадать, где кончается текст Ли и начинается мой. Теперь я уже и сам не уверен».

Ли продолжила работать с Ховардом Хоуксом и написала сценарии еще для нескольких фильмов, в том числе «Рио Браво» 1958 года. Свой последний сценарий она создала для второго фильма трилогии «Звездные войны» – «Империя наносит ответный удар». Ли Брэкетт была, несомненно, талантлива, а Рэй Брэдбери стал ее лучшим учеником.

В июне 1941 года Рэй закончил жуткий рассказ «Свеча» (The Candle) и отправил его Генри Каттнеру, который тогда жил в Нью-Йорке. Каттнер счел конец неудачным и предложил собственный вариант. Рэй в ответ написал: «Я не в силах придумать более идеальную концовку для этого рассказа. Можно мне использовать твою?» Каттнер с готовностью согласился, и 2 июня 1941 года Джули Шварц продал «Свечу» журналу Weird Tales. Так Рэй Брэдбери впервые попал на страницы популярного журнала и в жанр темного фэнтези. Это было начало славной карьеры.

В тот период Лорен Дэй решила распустить труппу Wilshire Players – карьера актрисы шла в гору, и она больше не могла посвящать время еженедельным репетициям. Хотя Рэю доставляло удовольствие участие в труппе, успешная публикация нескольких рассказов остудила его актерский пыл, так что прекращение деятельности Wilshire Players не стало для него ударом.

15 февраля 1942 года Рэю пришлось лицом к лицу столкнуться со своим страхом перед войной: он прошел регистрацию в призывной комиссии. Дожидаясь вызова на медицинское освидетельствование, Рэй неукоснительно придерживался выработанного графика: «Утром понедельника я писал черновик нового рассказа. Во вторник – второй черновик, в среду третий, в четверг четвертый, в пятницу пятый, а в субботу отправлял шестой и последний черновик в Нью-Йорк».

Вскоре после регистрации Рэя в призывной комиссии его отцу предложили работу линейного монтера в бюро энергоснабжения и освещения в Венеции, пригороде Лос-Анджелеса. К должности полагалось жилье по адресу Южная Венеция, 670, за тридцать долларов в месяц. На протяжении Великой депрессии Лео Брэдбери не раз приходилось сидеть без работы, а с 1934 по 1937 год семью порой содержал один Скип, служивший тогда в Гражданском корпусе охраны природных ресурсов. Поэтому Лео охотно согласился на работу, и семейство Брэдбери переехало в маленькое пригородное поселение на побережье. Рэй продолжал торговать газетой Los Angeles Herald Express, и теперь ему приходилось ради этого каждый день ездить через весь город на трамвае. Писательских заработков пока не хватало, чтобы бросить работу.

Калифорнийская Венеция в 1942 году переживала упадок. В прошлом блестящий курортный пригород был построен по образу и подобию настоящей итальянской Венеции – с каналами, которые теперь заполняла стоячая болотная вода и мусор. Угасал и местный парк аттракционов с тремя американскими горками, танцевальным залом и аркадами.