К исходу дня 2 мая в районе событий сложилась следующая обстановка. Воинские подразделения НОАК (до двух пехотных батальонов) закрепились на высотах, заняв на советской территории участок, составлявший по фронту 8-10 км и вглубь – от 1,5 до 3,0 км. Стало очевидно, что происходит спланированная вооруженная провокация, подобная той, что была у Даманского. Вспоминает Вадим Гладков:
– Мангруппам была поставлена задача занять оборону вдоль границы: Уч-Аральской – на правом фланге участка, нашей – на левом. Первым делом провели совещание офицеров застав и мангрупп, был определен план совместных действий, порядок связи, линии разграничения и так далее.
Бронетранспортёры Бахтинской мотомангруппы. Май 1969 года
Наша мангруппа заняла позиции по гребню высот с отметкой 1008 и Бургон, прямо напротив позиций противостоящей стороны. Следующие сутки весь личный состав рыл землю – создавался опорный пункт. Были выкопаны протяженные линии траншей, огневые позиции для пулеметов и гранатометов, ходы сообщения, капониры для БТРов. Проблемой стала маскировка, поскольку вокруг были голые сопки, поросшие травой да редким кустарником. Тут каждый проявлял фантазию, как мог.
В первый же день под руководством лейтенанта П. Вербового на десяти грузовиках были переброшены боеприпасы для всех видов штатного вооружения и выкопан для них склад в одной из лощин.
С самого начала занятия рубежа было организовано наблюдение за сопками, занятыми противостоящей стороной. В том числе ночью, через приборы ночного видения, когда китайские солдаты становились особенно активными. На их позициях велось лихорадочное рытье окопов, периодически появлялись какие-то командиры. Вскоре после выявления численности и структуры противостоящих войск с наличием тяжелого вооружения стало ясно, что нам противостоят регулярные армейские части.
В районе событий советская сторона в первые сутки сосредоточила группировку численностью более 600 человек, включая мотомангруппы двух отрядов с БТРами, резервы, прибывшие из Зайсанского, Курчумского и Панфиловского погранотрядов, личный состав застав дулатинского направления. Также привлекались подразделения поддержки рота и минометный взвод из состава от 369-го мотострелкового полка (МСП) Советской армии. В посёлке Маканчи был сосредоточен отдельный танковый батальон. В посёлке Бахты – мотострелковая, роты и миномётный взвод 215-го МСП. На станции «Дружба» позиции занял батальон 369-го МСП.
Участники дулатинских событий: заместитель начальника политотдела войск КВПО И.И. Петров, начальник штаба войск КВПО генарал-майор В.И. Колодяжный, начальник Бахтинского погранотряда подполковник А.Я. Пашенцев. Май 1969 года
Для руководства действиями группировки на заставе «Дулаты» была размещена оперативная группа управления войск округа во главе с начальником штаба генерал-майором В.И. Колодяжным. Политчастью опергруппы руководил заместитель начальника политотдела округа полковник Игорь Петров. В районе событий значительное время находился начальник войск округа генерал-лейтенант Меркулов. Сюда же прибыл из Москвы заместитель начальника Главного управления пограничных войск (ГУПВ) страны генерал-лейтенант П.И. Ионов с офицерами штаба и политуправления.
С самого начала конфликта началось планирование операции по выдворению вооруженных групп провокаторов. В ММГ были сформированы штурмовые группы из наиболее подготовленных пограничников, проводилась рекогносцировка с уточнением на местности рубежей, объектов для обстрела и других деталей. В тылу, на случай боевых действий, был развернут палаточный госпиталь под руководством начальника хирургического отделения окружного госпиталя подполковника медицинской службы М.З. Попова.
Личный состав советских подразделений был готов к бою, настрой у всех солдат и офицеров был очень решительный и патриотичный. Вспоминает бывший командир роты В. Г. Федюшкин:
– Не было ни одного случая слабоволия. Солдаты проявляли патриотизм – не книжный, а настоящий! Политработникам не нужно было вести какие-то особые беседы – всех вдохновлял пример даманцев. Некоторые экипажи БТР, без ведома командиров, на башнях машин написали запавший в память призыв: «Били немцев, били финнов, разобьем и хунвейбинов». В ночной тиши над сопками зазвучали передачи китайских звуковещательных установок. На русском языке звучали призывы: «Солдаты! Не подчиняйтесь офицерам! Не слушайте ревизионистов!». Это вызывало у наших воинов только озлобленность и они ворчали: «Добраться бы до этого громкоговорителя, да шарахнуть по нему!»
В преддверии планировавшейся операции по вытеснению нарушителей с советской территории подразделения Бахтинского и Уч-Аральского отрядов, дислоцировавшиеся в районе Дулатов, постоянно усиливались личным составом, в том числе – офицерами. Они прибывали как из гарнизонов, так и с застав других направлений. Вспоминает Вадим Гладков: