Хроники Департамента Икс (СИ)

   -Запомни, женщина!- рявкнул слегка опьяневший киммериец, стукнув кружкой по столу.- Я тебе не господин, ты мне не рабыня, а совершенно свободный человек. Раз тебе нужно в Султанапур, мы тебя туда доставим, но, клянусь Кромом, если ты еще раз назовешь меня господином, то невзирая на его заступничество,- он кивнул в сторону Рашида,- я брошу тебя в самой жаркой пустыне в самый жаркий полуденный зной и пусть гули обглодают твой высохший труп.

   -Хорошо, Конан,- очаровательно улыбнулась девушка,-разве я против?

   Она пригубила свою чашу с одним из лучших вин на этой стороне Венда и их беседа постепенно приобрела такой легкий характер, что даже киммериец и тот, значительно подобрев, отпустил несколько шуток в свой адрес. Вскоре Зарина удалилась наверх, сославшись на усталость, а мужчины заказали еще кувшин вина. Хозяин постоялого двора сам принес его дорогим гостям и, подсев к их столу, осторожно поинтересовался :

   -Вы, кажется, намерены отправиться в Туран?

   Конан и Рашид, переглянувшись, кивнули головами.

   -Пусть простят меня уважаемые господа,-понизил голос хозяин,- и не подумают, что я лезу не в свое дело, но я бы настоятельно не рекомендовал вам путешествовать до Парсагады в одиночку.

   -Говори яснее,- нахмурился киммериец.

   -Вы, видимо, прибыли издалека и не проходили в Такшишилу этим караванным путем, иначе бы знали, что уже два года на границе Персии и Афгулистана орудует шайка Золотого Кречета, этого самого коварного и беспощадного предводителя разбойников на этой караванной тропе. Они грабят целые караваны с вооруженной охраной, а что уж говорить об одиноких путниках...

   -А разве караванный путь не охраняется? Я думал, что по нему патрулирует имперская стража,-- удивился Рашид.

   -В Кушанской Империи и в Персии да, конечно. И у нас, и у персов караванный путь постоянно патрулируется стражниками тех городов, через которые он проходит. Хотя, даже при этом все равно нередко купцы подвергаются нападениям разбойников. Но вот участок пограничья на стыке Персии, Афгулистана и Кушанской империи -своеобразная мертвая зона примерно на протяжении двадцати-тридцати лиг остается бесхозной и бесконтрольной. Там поблизости нет ни одного крупного города, да и местные сатрапы никак не договорятся, кому в этом месте охранять торговый путь. Вот разбойники и орудуют там практически безнаказанно.

   -А сколько их там?-спросил Конан.

   -Тех, кто мог бы ответить на этот вопрос точно, уж давно нет в живых .Разбойники свидетелей не оставляют. Но, по слухам, в банде их два -три десятка и каждый раз для нападения Золотой Кречет выбирает новое место. Конечно, если в охране каравана полсотни и больше воинов, нападать на него они не осмеливаются. Но торговцев с небольшой численностью охраны и, тем более, одиноких путников, грабят без всякой пощады.

   -А что за прозвище такое Золотой Кречет?-поинтересовался Рашид.

   -Прозвище Кречет предводитель разбойников получил потому, что он разит, как сокол. Сокол ведь никогда не поднимает жертву с земли, бьет только на лету, подныривая под нее и заходя в хвост. Ну, а Золотой, наверно, потому что золото любит.

   -А кто его не любит?- рассмеялся Конан.-Спасибо, что предупредил, но нам позарез нужно двигаться вперед, время не ждет.

   -Тогда хотя бы экипируйтесь получше, а то я, гляжу, у вас один конь и один меч на двоих. Так много не навоюешь.

   Когда хозяин постоялого двора вернулся к своим занятиям, оставив их наедине, Рашид сказал:

   -В чем-то он прав. Мы как-то упустили из виду, что с нами будет Зарина. Ты можешь и дальше идти пешком, если хочешь, но ей надо купить коня. Она пешего перехода не выдержит.

   -Вот создал же сам заботу на свою голову!-с досадой буркнул киммериец, залпом осушив полную кружку вина.

   Была уже поздняя ночь, когда они оба, едва держась на ногах, поднялись в свою комнату. Зарина уже давно спала на кровати в алькове, а они, не раздеваясь, завалились на двуспальную кровать и сразу же захрапели, едва успев сбросить сапоги.

   На следующее утро за завтраком, хмурый Конан, у которого голова все еще раскалывалась от вчерашних излияний, мрачно сказал, обращаясь к Зарине:

   -Сейчас отправимся в торговые ряды покупать тебе коня, завтра надо отправляться в путь.

   -Хорошо,- кивнула девушка,- но мне еще понадобится лук и сабля.

   -Зачем,- хмыкнул киммериец.- ты хоть умеешь с ними обращаться?

   -А вот, когда купишь, то и увидишь.

   -А, ладно, поступай, как хочешь,- махнул киммериец рукой, морщась от головной боли,-только будешь сама выбирать себе вооружение.