Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом

Лайтон очнулся от резкого окрика «Стой!», раздавшегося с пограничной башни. Гвардеец осадил коня в метре от стены и увидел, как ему навстречу спустился стражник.

– Ты что, не видишь, куда едешь? – закричал было он, но, раз-глядев нашивку личной охраны лорда на плаще гостя, смущенно

замолчал и неловко раскланялся.

Лайтон только махнул рукой (что с деревенского парня взять?), слез с коня и встал у ворот, пристально приглядываясь, не покажет-ся ли облачко пыли, выбивающееся из-под копыт знакомого вороного риверни. От жары его разморило, и молодой человек изо всех

сил старался не задремать.

На дороге показалась крошечная черная точка, растущая

по мере приближения… Она все увеличивалась, превращаясь постепенно в вороного, несущегося широким карьером. Красный камень у него во лбу пылал в лучах солнца, словно крошечный факел.

Молодая девушка у него спине, наклонилась вперед, рассматривая

пограничный пост, подставив лицо встречному ветру; волосы ее

развевались и блестели на солнце, щеки пылали от быстрой езды.

Риверни резко остановился перед самыми воротами и взвился

на свечку. Молодой стражник подбежал к всаднику. Джулия, не слезая с коня, протянула ему грамоту. Парень недоверчиво взглянул

на нее, но развернул; пробежал глазами по строчкам… Глаза его

округлились, он почтительно раскланялся, вернул ей бумагу, и хотел было взять коня под уздцы, но Байрон так злобно на него покосился, недовольно захрапел и ударил копытом, что тот невольно

отступил.

– Тихо, мальчик, – со смехом сказала Джулия, оглаживая риверни, – я уверена – он не хотел ничего дурного. Пойдем.

Конь величественно прошествовал в ворота, подняв голову

и едва не отдавив парню походя ноги.

49

Юлия Каштанова

– А, миледи, – услышала девушка рядом с собой знакомый голос, –

где вы столько пропадали? Мы уж беспокоиться начали…

– Лайтон! – Джулии пришлось чуть ли не лечь в седле, чтобы дотянуться до его руки и пожать ее (так высок был Байрон).

Девушка хитро прищурилась: – А что делает начальник личной

охраны лорда возле границы? Неужели встречает посланников?

Лайтон только рассеянно кивнул.

– Разве я настолько важный гость, что мне присылают почет-ный эскорт?

Лайтон отвернулся и покраснел. Уж не сам ли он вызвался

встретить девушку на границе? «Сам напросился – сам и расхлебы-вай!» – вертелась в голове назойливая мысль, но он быстро прогнал

ее. Ему хотелось поговорить с Джулией. У него было столько вопросов к ней… только почему-то теперь он не мог вспомнить ни одного.

– Поедем сразу в Нэллис, в замок – он недалеко, миль с дюжину.

Лорд ждет вас, – сказал Лайтон, забираясь на лошадь. – Он хотел

сегодня же вечером поговорить с вами.

– Прекрасно, – Джулия слегка натянула поводья и риверни пошел мелкой рысью. – У меня есть что ему рассказать.

Несколько минут они ехали молча, потом Лайтон наконец решился спросить:

– А как там… в Лейвидаре?

Джулия невесело вздохнула.

– Честно сказать – прескверно. Я расскажу об этом сегодня вашему лорду… Но ты же был в Лейвидаре. Почему ты спрашиваешь

об этом у меня?

– Да, я был в Лейвидаре… – эхом отозвался Лайтон, – по поручению лорда. Но я не езжу по ночным дорогам, поэтому вам виднее…

– Ах, вот в чем дело! Интересно знать, что творится за городской стеной после заката? Что ж, я расскажу и об этом.

И замолчала, увлекшись созерцанием пейзажа. А посмотреть

было на что! Многие лорды, завидуя, поговаривали, что при разделе земель роду Сейнел досталась лучшая: на востоке – горы; на западе – обширные луга; на юге Хрустальная делала изгиб и из узкой

горной речки, какой была в Лейвидаре, превращалась в полново-дную, широкую, вполне судоходную. На высоком ее берегу стоял

Водн, крупный торговый город и порт.

50

Мир за Пределом

Внешне он чем-то напоминал Донолл, разве что дома были сложены из белого камня, да стеклышки в витражных окошках – не кру-глые. Народу на улицах было так же много. Отличался город еще

и тем, что в нем располагался з а мок лорда, Нэллис. Это было внуши-тельное строение в виде правильного восьмиугольника с толстыми

стенами, сторожевыми башнями по углам и массивными воротами.

В центре высилась еще одна башня, не такая огромная и толстая, как остальные, с длинными рядами окон (в то время, как другие

ограничились бойницами). В такой крепости, как эта, можно было

выдержать любую осаду, как шутя говорили некоторые.

Лайтон проводил гостью в приемный покой, а сам отправился

к лорду на доклад.

Лорд Винтл задумчиво курил тай, маленькое подобие кальяна, привезенное из Южного предела по его личному заказу, и размышлял. Подходило время отправляться на собрание в Лорн-Динт.

Он давно привел в порядок дела, оставил на значимых постах доверенных людей и сотни раз все перепроверил, хотя во вверенной

его семье века назад провинции все и так шло хорошо. Сейнел процветал, а вот вести от соседей ему категорически не нравились. Слухи там или не слухи – оставлять земли в такой неопределенности

было опрометчиво. Но и традиционное собрание лордов он пропустить не мог.