Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом

Винтл отложил тай и, поднявшись, стал прохаживаться по ка-бинету туда-сюда, сцепив руки за спиной. На пути попалось зерка-ло. Молодой лорд остановился, поправил шелковый камзол, сши-тый по последней моде, который и так сидел безупречно; подумав, перестегнул изумрудную брошь в виде дракона на полдюйма ниже

и левее. Первой причиной волнения молодого лорда Сейнела можно было считать поиск на себе изъянов. Винтл, конечно, не был

заправским педантом, но он был эстетом – эстетом не в общеприня-том, а в самом высоком смысле. Он предпочитал все самое лучшее –

лучшие книги, лучшие яства, лучшее общество. Впрочем, ради

этого он не был готов пускать в ход любые средства, поэтому в некоторых аспектах он мог бы прослыть «аскетом», потому что лучше

уж ничего, чем хуже. Однако такое случалось редко: Винтл слыл

одним из богатейших лордов Випленда, его провинция процвета-51

Юлия Каштанова

ла, подданные ни в чем не нуждались… Он мог позволить себе буквально все, что угодно душе, но скатиться в банальное расточитель-ство и пошлую роскошь ему не позволяли отменный вкус и здравый

смысл. Последний проявился, когда на него неожиданно свалилось

наследство – большее, чем полагалось.

Винтл получил отличное образование и собирался сделать

карьеру в Конклаве Мудрых, но судьба распорядилась иначе.

Старший сын в семье погиб еще в Великую войну, защищая замок и родных от демонов и наемников с юга. Средний не отличался благоразумием, дела провинции вел кое-как, предпочитая

праздную жизнь. Результат был предсказуем: несчастный случай

во время одной из увеселительных прогулок. История была слишком «типичной», и тут же поползли слухи о заговоре приближен-ных, которых не устраивала расточительная политика наследника. А младший сын в тот момент был далеко, да и никто его толком

не воспринимал всерьез…

И напрасно. Вернувшийся спешно из Сенленда юный лорд тут

же принялся наводить порядок. Пребывавшая в упадке провинция

быстро поднялась. Винтл понимал, часто лишь интуитивно, кого

из советников слушать, но при этом всегда выбирал свой путь, так

что его не в чем было упрекнуть. Недовольных его правлением

за пару лет в провинции не осталось (те, кто не успокоился, разъехались сами, без принуждения). Лорда уважали, ценили и слушались, а тот применял силу только против бандитов и разбойников.

Словом, недолгое пока правление Винтла можно было назвать

«легендарным» еще при жизни правителя, если б не одно «но»…

Молодой лорд состоял в близком родстве с недружелюбным правителем Мирата, которого обвиняли в своих бедах соседи из едва

ли не половины провинций. Никто не подозревал Винтла в сгово-ре с Кратом, но слухи множились, как и намеки на то, не повлияет

ли более рассудительный лорд на своего безумного родственника.

А молодой правитель Сейнела делал вид, что намеков не замечает.

Винтл задумчиво поправил светло-русые волосы и с неудоволь-ствием рассмотрел свое отражение. Статный красавец, разбивший

немало сердец и оставивший за плечами десятки романтических

приключений, самому себе не нравился, особенно сейчас. Ведь

он ждал важного гостя из самого Сенленда! Точнее, гостью: его

52

Мир за Пределом

начальник охраны все уши прожужжал ему не то комплиментами, не то байками о ней. Она не так давно пересекла границу его провинции, а Винтл был уверен, что едут именно к нему, хотя не знал

толком ни имени, ни цели (впрочем, о последней догадывался): знатная дама путешествовала инкогнито.

Винтл галантно поклонился отражению в зеркале, отражение

ответило ему тем же отрепетированным поклоном. Молодой лорд

разочарованно вздохнул, снова поправил застежку парадной накидки, потом с тоской взглянул в сторону стола, подошел, постоял рядом, решительно отодвинул бумаги и сел на край столеш-ницы. Послал воздушный поцелуй юной садовнице, колдовавшей

над розами во внутреннем дворе под окнами, отчего щеки девушки стали пунцовыми, и она спешно опустила глаза.

Винтл придвинул к себе тай и снова с наслаждением вдохнул

ароматный дым. Давно он так не волновался. Впрочем, его давно

не посещали столь высокие гости. Последний раз это случилось, когда ему было лет десять, он сдал экзамены в Академию, а старший

брат принимал бразды правления провинцией. Тогда их посетил

сам граф Кентью, глава Конклава – и он заметил с присущей иронией, что «мальчик далеко пойдет». Винтл не придал значения словам

Хранителя-Избранника. А спустя всего шесть лет ему пришлось на-учиться совмещать учебу с ведением дел.

Череду воспоминаний прервал громкий стук двери, и зычный

голос Лайтона объявил:

– Ее светлость, белый сенатор, госпожа Джуллианна Эсмиральд!

Винтл только успел спрыгнуть со стола и, спрятав тай за спину

и поспешно одернув камзол и накидку, принять вид светского гостеприимства. Думать об уборке на рабочем столе было некогда.

– Зовите, – распорядился лорд Сейнела.

Об этой женщине он был наслышан не только от Лайтона, сам

несколько раз встречался с ней в Нэллэполе, мельком. Она слыла

приятным и непридирчивым в общении человеком, но эстет Винтл

даже мысли допустить не мог, чтобы принять высокую гостью среди