Хроники «Красного авокадо»

Её трясло, когда Джош по-дружески болтал с этим, кажется, Айзеком, и когда Айзек ржал над тупыми приколами Джоша. Её выворачивало наизнанку, когда эта так называемая Берта начинала вилять задницей перед капитаном. А капитан этому потворствовал! Но больше всего Кейт раздражал Бартон. Этот самовлюблённый сукин сын, который считал, что если у него плохое настроение, то все вокруг должны ходить на цыпочках и кланяться.

Что хуже всего, когда Кейт попыталась наорать на Бартона, который только что ей нахамил, рядом мигом очутился Макс и едва выговор ей не влепил. Понёс какую-то ерунду про кодекс, правила, права пассажиров и прочее. Под конец, кажется, сам запутался.

И в довершение всего — Арнольд. Вот такого удара в спину Кейт не ожидала!

Они загорали на этой планете уже восемь дней. Ничего интересного учёные не нашли, и идея досрочного возвращения висела в воздухе. Все её видели, ощущали, и все знали, что скоро придётся её озвучить. А когда она будет озвучена, возражений ни у кого не найдётся.

Кейт возлагала серьёзные надежды на вчерашний ужин. Питаться, кстати, тоже начали вместе, в общей столовой и одновременно. И что самое скверное, эта стервозина Берта действительно хорошо готовила.

За столом Айзек и Бартон разговаривали, не обращая внимания на остальных. В каждой фразе слышалась горечь разочарования пустой и безжизненной планетой. Кейт уже обдумывала, как бы так ненавязчиво закатить пробный шар насчёт того, чтобы свернуть этот пикничок и отчалить восвояси, когда выступил Арнольд: «А красное вы нашли?».

Бах! И почти погасший костёр вспыхнул так, будто в него бросили облитый бензином рулон рубероида.

Нет, господа учёные не видели никакого красного. Конечно, Арнольд им покажет, где он видел красный грунт. Ой, а его теперь нет там, где он был. Не может быть! Что бы это ни было, оно движется! Наверное, это и есть жизнь!

И вот Кейт запускала двигатели «Красного авокадо». Двигатели, которые они с Джошем от скуки перебрали от и до. Этим только она себя и утешала — что можно испытать работу в безопасных условиях. Но всё равно! Чёрт подери, ещё девять-десять дней в этой дыре!

— Ты не права, — возразил Арнольд.

— Я девушка, я всегда права!

— Кейт, ты просто злишься.

— Ух, какой ты наблюдательный, Арнольд!

— Посмотри на это с другой стороны. Ребята работают на благо всего человечества, на благо науки, и мы…

— Арнольд, даю тебе пять секунд, чтобы ты привёл хотя бы один пример того, какую лично нам пользу принесёт открытие небелковой формы жизни в этой жопе вселенной! Не уложишься — я тебя катапультирую. Раз. Два. Три-и-и, Арнольд!

«Авокадо», вибрируя, поднялся над поверхностью. Кейт переключилась на антигравитационную подушку, мысленно протараторив молитву. Если что-то не сработает, и когда дюзы отключатся, подушка заглохнет — «Авокадо» грохнется на пузо и разнесёт вдребезги генераторы поля. Это будет полный привет. Единственный плюс: никаких больше бреющих полётов над поверхностью, только старт в космос. И огромный минус: ремонт, который займёт месяц и обойдётся в годовую зарплату всего экипажа. Не говоря о том, что Макс её убьёт. Хотя, может, он сначала убьёт Джоша…

— Я уговорю Джоша, чтобы он договорился с Айзеком, чтобы наши имена вошли в историю! — выпалил Арнольд. — Представляешь? Мы будем увековечены…

— Я сказала «пользу», Арнольд. Что толку от того, что наши имена напишут где-то там? — Подушка подключилась, и Кейт плавно повела корабль над серыми скалами, мысленно поблагодарив высший разум за то, что хоть сейчас не оставил. — Когда я училась в колледже, один парень постоянно увековечивал моё имя в стихах. И что? И где я теперь?!

— Может быть, надо было остаться с этим прекрасным юношей, а не бросать колледж и искать приключений на пятую точку? — предположил Арнольд.

— Я тебя умоляю. Его стихи были ещё хуже твоих.

— Злая ты, — надулся штурман.

— Знаю. Это естественная защитная реакция, чтобы не быть ранимой. Ищи своё «красное» и не разговаривай со мной ближайшие пятнадцать минут, иначе я буду огрызаться.

Арнольд сосредоточился на смотровом экране. Кейт летела прямо с черепашьей скоростью — триста километров в час. На горизонте ничего красного не было видно.

— Может, оно не ушло, а изменило цвет? Или улетело? — нерешительно проговорил Арнольд, внезапно сообразив, что помимо его слов, ничто не свидетельствовало в пользу существования загадочного «красного».

— Если улетело — то оно в разы умнее нас, — огрызнулась Кейт, как и обещала. — Я бы держалась от него подальше. Чёрт знает, на что оно способно.

Арнольд повернул голову вправо и прищурился.

— Кейти, а поверни-ка туда?

Кейт послушалась. Как бы ни злилась, когда речь заходила о выборе маршрута, со штурманом она не спорила.

«Авокадо» дёрнулся — Кейт увеличила скорость. Вскоре Арнольд убедился, что зрение его не обмануло. Красная точка на горизонте превратилась в красную полоску, потом — в пятнышко, а минуту спустя стало ясно, что на поверхности планеты раскинулось целое красное поле.

— Бурое оно, а не красное, — проворчала Кейт.

— И всё-таки оно существует! — улыбнулся Арнольд.