Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

Смертельное заклятие до Неронии не дошло, но едва Просперо вздохнул с облегчением, как остров начал медленно, но неуклонно уходить под воду. Маг вновь начал собирать вещи, чтобы отплыть теперь уже не на восток, а на запад – на континент.

«Наверняка, все мои «друзья» погибли, и я буду единственным магом на всю империю. Ну, кроме этого блаженного Арвидаса, который шарахается от власти, как от какого-то страшного зла, - размышлял он, вертя в руках очередной манускрипт и прикидывая, брать его с собой или нет, когда над бухтами острова поднялся сначала дым, а потом из него начали вырываться, устремляясь в небо, и языки пламени.

Корабль Просперо сгорел вместе с другими. И тогда темному магу пришлось неожиданно стать невольным спасителем и острова, и его жителей.

Сначала он неимоверным напряжением всех своих сил удержал остров от погружения под воду. Неделю без сна и отдых, до кровавого пота тогда простоял он центра круга, испещренного рунами, а клятый остров, то снова начинал уходить под воду, то «выныривал», отвоевывая у накатывавшихся волн земную поверхность. И он победил. В какой-то момент поверхность под его ногами задрожала, и колебания острова, который будто живое существо делал выбор – погубить всех на нем находящихся или подарить им жизнь, выбрал второе. И люди это видели. И оценили.

Потом магу, слегка придя в себя, пришлось не только взять в свои руки власть, к которой он за столетия привык, но и взвалить на свои плечи непосредственное руководство доставшимися ему подданными. Будучи единственным магом и обладая силой, которой не мог противиться никто на Неронии, он быстро пресек все поползновения освободившихся от кандалов рабов заняться тем, чем им больше всего хотелось – разграблением имевшихся винных запасов, драками и насилием, и начал налаживать новую жизнь на острове.

По его приказу собрали обгоревшие остовы кораблей и построили из них несколько небольших, но необходимых рыбацких шхун. Начали вылов рыбы и ее распределение между всеми жителями. Затем Просперо разделил всех жителей на сотни и назначил над ними старших. Три десятка наиболее крепких мужчин определил в стражники, выдав им оставшееся от надзирателей оружие, назначив им усиленное рыбное довольствие и единственным на всем острове – винное и поручив поддерживать образцовый порядок. Самих надзирателей, которых Просперо, конечно, предпочел бы использовать для этих целей, к этому моменту уже не было в живых. Их убили, пока он отдыхал после спасения острова.

Но это были только полумеры, способные поддержать жизнь на острове лишь на короткое время. Можно было бы бросить все и постараться на утлой шхуне достигнуть континента, но Просперо разумно рассудил, что раз уж так получилось, что он пока находится в полной безопасности, то торопиться не стоит. И, как оказалось, поступил правильно.

Отправив спустя несколько месяцев на разведку в сторону континента на шхуне трех человек, которым мог хоть как-то доверять, и которых на всякий случай убедил, что провел над ними ритуал, от которого они умрут, если не вернутся в срок, он узнал, что спасшиеся с пяти других островов люди предали проклятию любую магию и магов и поклялись убивать любого ее носителя. Какими бы возможностями Просперо не обладал, но начать противостояние с несколькими тысячами озлобленных и вооруженных бывших рабов он посчитал неразумным и начал разрабатывать план превратить теперь уже окончательно свой остров в такое место, где он сможет с любимым им комфортом остаться, если и не навсегда, то надолго.

Последующие лет сто были для темного мага самыми тяжелыми в его долгой жизни. Он работал, как раб. Отправлял тайные экспедиции на континент за семенами полезных растений, скотом и саженцами деревьев, разрабатывал заклятия, чтобы поднять со дна моря ил для удобрения чахлой земли, следил с помощью стражников за порядком, находил и пристраивал к работе тех, кто обладал талантами к каким-либо нужны ремеслам. В общем, вел сложную и полную забот жизнь правителя.

К концу этого непрекращающегося забега Просперо с удивлением обнаружил, что стал гораздо сильнее как маг, и теперь, без сомнения, смог бы не только оказать достойное сопротивление бывшего верховному магу Шеймусу, но и победить его. Это натолкнуло его на мысль, что нужно проверять всех своих юных подданных на магические способности, обучать их и формировать из них своих самых верных слуг. Увы, но за последующие девятьсот лет таковых обнаружилось только пять десятков, а при первом осмотре и вовсе было пять. Впрочем, и это было уже немало, так как теперь они могли заменить Просперо практически на всех направлениях, и маг смог, наконец, вернуться к расслабленному образу жизни, полному различных наслаждений.