Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

- Это будет очередная война с королевством людей. Мы только двадцать пять лет назад сумели прекратить предыдущую - с Элтореном. Благодаря тому, что Мелисина вышла замуж за короля Эдварда, - недоверчиво глядя на Минтрэса, который всегда стоял за мир, проговорил Люминас.

- Да, это война, - бесстрастно подтвердил тот. – Но у нас просто нет другого выхода. Элторен был нашим союзником, на него напал король Гонвальда Бруно. Если мы не поможем, не вмешаемся, то Эльфару и эльфов больше никто не будет уважать. А это, в свою очередь, приведет к тому, что вслед за орками в наш лес начнут вторгаться и другие. Или ты думаешь, что Бруно ограничится Элтореном? Нет, ему нужны наши богатства. Он сейчас бьет по нам, уничтожая нашего главного торгового партнера. Я бы посоветовал и на столицу самого Бруно напасть, но это нам не по силам сейчас. Столько войск не соберем. Надо ведь и границы усиленно охранять. Но захватить принца-наследника тоже будет достойным ответом.

- Хорошо. А кому поручим это? – уже соглашаясь с подсказанным советником решением, спросил Люминас.

- Твоей дочери Люминиэль, - ответил Минтрэс. – Она прославленная воительница и давно мечтает снова показать себя в настоящем деле. Кроме того, она уверена, что пятьсот лет назад ее таинственно пропавшего мужа, или как его правильнее назвать, убили люди, и до сих пор горит жаждой мести.

Глава 53. Долина магов. Эльмира. Хранитель. Откровенный разговор.

- Проходи, садись, налей себе вина. У нас, кажется, намечается первый неприятный разговор за почти четыреста лет? Или, может быть, даже, если тебя не покоробит такая формулировка, - первый семейный скандал? Это был бы интересный для меня опыт! – Хранитель сделал приглашающий жест в сторону вошедшей Эльмиры.

Не ожидавшая такого начала магиня на мгновение застыла, а потом, как-то сдувшись и сразу растеряв весь пыл, который, хоть и с трудом, но сумела разжечь в себе, неуверенно подошла к креслу и медленно опустилась в него.

Она ждала и одновременно опасалась совсем другого приема. Предполагала, что ей предстоит откровенный и, может быть, даже резкий разговор с господином, Хранителем, наконец, Верховным магом, но это ироничное приглашение к беседе говорило о том, что маг хочет другой тональности и разрешает ей задать свои вопросы просто Арвидасу. В какой-то мере это делало предстоящее общение проще и доверительнее, но, с другой стороны, превращало его в очень личное и даже интимное.

- Арвидас, - начала Эльмира, поняв, что ее молчание слишком затянулось, и заметив, что собеседник пытается подбодрить ее доброй улыбкой. – Зачем ты так поступил со мной? Разве я не готова была последовать за тобой еще в тот момент, когда ты впервые сказал, кем я могу и должна стать? Еще там, на поле битвы у стен Долины?

- И как же я так поступил с тобой? – мягко спросил маг. – Я, конечно, догадываюсь, что ты имеешь в виду, но хотел бы услышать это от тебя.

- Я теперь не знаю, не могу быть уверена, - путаясь в словах и от этого еще больше смущаясь, промолвила Эльмира. – Что мои чувства к тебе… Что они не вызваны той клятвой. Просто ты так захотел, а я, повинуясь клятве, начала чувствовать. Понимаешь? Если это так, зачем тебе это было нужно?

- Ах, вот ты о чем! – воскликнул ее собеседник удивленно. – Я то предполагал, что ты сейчас начнешь упрекать меня в том, что я подчиняю себе людей, заставляю служить мне как их господину, лишая свободы выбора. А ты о наших отношениях?

- И то, как ты подчиняешь нас, и зачем ты это делаешь, я тоже хотела спросить, - кивнула Эльмира, лицо которой начал заливать несвойственный ей румянец. – Но сначала ответь мне на первый вопрос. О нас.

- Ну, это как раз очень просто. – весело сказал тот. – Ты опасаешься, что полюбила меня по моему приказу. Я правильно тебя понял? – уточнил маг и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Чего не было, того не было. И уж прости меня, но определенную твою, скажем так, симпатию ко мне я увидел в твоих глазах, еще когда ты лежала у ног моего коня, куда тебя принесли стальные воины. Думаю, что если ты будешь честна с самой собой, то вспомнишь, что я сразу вызвал у тебя интерес. Не смущайся. Влюбляться в самого сильного – это то, что воспитывается у всех представительниц королевских семей с самого детства.

- Меня никто и никогда.., - перебила было говорившего Эльмира.