Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- Верно, вождь, - кивнул Паретий. Его подслеповатые глаза сверкали чёрным - ещё более непроглядной чернотой, чем вороная шкура. В крючковатом носе Фарису-Энту мерещилось что-то хищное. - Звёзды предвещают нам беды.

Паретий-Тунт считал Фариса талантливым, но нерадивым переводчиком. Вдобавок Фарис-Энт подозревал, что слухи донесли до старика историю с Возлюбленной - а значит, тот, как всякий гуникар, видит в нём кентавра, безвозвратно испортившего свой Гирдиш, обманувшего надежды садалака и родителей. И никакие пророчества, расшифрованные по звёздам, не сподвигнут его передумать.

- Это понятно, - поморщился Арунтай-Монт. - Беды обеспечены, раз и дальний переход не заставил этих кровожадных тварей отступить... Если волки, лисы и грифы заключат союз, мы будем драться.

- Дело, - сонно сказал Гесис-Монт. Фарис промолчал.

- Беды другого рода, - Паретий-Тунт, прищурившись, огладил седую бороду. Фарис-Энт припомнил в этих узловатых пальцах палку, чертившую ломаные созвездия на земле, - и стало почему-то совсем тоскливо. - Я говорю об угрозе Двуликой, которую слышал толмач. Ты сказал, она упомянула Хаос. Это согласуется с тем, о чём мне уже четвёртую луну кричат звёзды, - старик посмотрел на Фариса, как бы (или на самом деле) не видя его. - О магии Цитадели Хаоса. О тёмной магии.

Нгуин-Кель замерла, прекратив помешивать лекарство. Фарис-Энт задумался; в грудь змеёй вползала тревога. Усиление Хаоса. Это напрямую угрожает Возлюбленной. Но ведь Паретий-Тунт может и ошибаться - о духи, вот бы он ошибался...

- Плохо, - заключил Гесис-Монт, поправляя перевязь колчана.

- Думаешь, оборотни и грифы опять связались с Хаосом? - быстро спросил Арунтай. - Как тогда, с тэверли?

Паретий-Тунт пожал плечами.

- Об этом звёзды не говорили. Я вижу лишь общие очертания - точно знать события будущего никому не под силу. Жизнь изменчива и текуча, как ветер в степи, Арунтай-Монт, но нам следует готовиться к худшему.

Ещё бы... Как это в духе его философской школы. Фарис-Энт решился подать голос.

- А если... Если всё-таки отступить? Я понимаю, их набеги и налёты оскорбительны, их не стерпеть просто так. Но в битвах мы можем не выстоять - особенно если оборотни заманят нас в Лес... И если несколько их стай правда объединились.

- Садалак, - внушительно сказал Гесис-Монт. - Сила.

- Мы не глупцы, Фарис-Энт. К чему давать оборотням загонять нас в ловушку? - Арунтай опасно усмехнулся. - Наоборот, это мы выманим их в степь, на открытую местность - как делали уже не раз. Ты забыл последнюю схватку?

- Не забыл. Но в тот раз волки были одни: им не помогали ни лисы, ни грифы с воздуха.

- Лук.

- Лук луком, Гесис-Монт, но их очень много... Возможно, больше, чем нам кажется. А оборотни весьма серьёзно настроены, - воображение Фариса опять нарисовало лицо женщины-оборотня - грязное, озлобленное, в брызгах крови. Мощь ненависти, с которой она крикнула "Убирайтесь!", испугала его. Дело вряд ли в простой делёжке земли, и это всё осложняет. - Садалак понесёт большие жертвы - и, может быть, зря. Дети будут под угрозой, безоружные женщины - тоже, - он поймал признательный взгляд Нгуин-Кель. - Так что я предлагаю переговоры или отступление.

- Нет толка разговаривать с теми, кто продался Хаосу, - отрубил Паретий-Тунт, подчёркнуто не обращаясь к Фарису. - Двуликие по-прежнему поклоняются ему, и это никогда не изменится. А грифы - идеальная мишень для того, кто пожелает захватить чужой разум. Мы убедились в этом с тауриллиан, и другие доказательства не нужны.

- Война, - подтвердил Гесис, завершив очередной зевок.

- Это огромный риск. К тому же мы не владеем магией. А если эти лисы - из племени той знаменитой Пурпурной Лисы-колдуньи, главной силы тэверли? Помните, что она творила в степях и в Лесу двадцать солнечных кругов назад?

Несчастливая мысль пришла Фарису в голову только что - и лучше бы не приходила. Раны засаднили с новой силой.

- Пусть даже и так, отступать нам некуда, толмач, - сказал Арунтай-Монт. - На западе - Лес. На востоке, за степью - хребет Райль и побережье. Южнее степь заканчивается, Лес вдаётся в неё всё глубже, пока не захватывает. Попроси Паретия-Тунта принести тебе карту, если память не удержала её.

- Я имел в виду север, - тихо выговорил Фарис-Энт. Удачнее случая не представится: сейчас Арунтай хотя бы чуть-чуть готов его выслушать - несмотря на присутствие Гесиса и Паретия...

Любимая, есть ли у нас надежда?

- Север? - Арунтай-Монт приподнял брови. - Вернуться к реке Мильдирмар, прямо в лапы к волкам?.. Смешно, переводчик. А если ты о северо-западе - в тех холмах гнездятся майтэ и живут боуги. Для нас там не окажется ни места, ни пищи.

Нгуин-Кель ушла из-под навеса - наверное, чтобы не видеть, как его унизят ещё сильнее. Фарис-Энт вздохнул.

- Ты не упомянул северо-восток. Я говорил об ущелье Тан Эсаллар. Ведь возле него есть равнина, и удобные пастбища, и...