Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- Где же была твоя робость в переговорах с лордом Иггитом?

Иней предупреждающе зашипел на Лиса, который вообще-то ходил у него в любимцах.

- Кажется, мы не одни, - негромко сказал Шун-Ди.

Уна обернулась, и радуясь и досадуя оттого, что им помешали обменяться колкостями.

И замерла.

Из-за потемневших сосен к зарослям папоротника приближались боуги. Благодаря сказкам тёти Алисии, миниатюрам в древних рукописях и собственному видению под дубом, в невзрачной гостинице, Уна примерно так их и представляла. Существа ростом по пояс ей или чуть выше, тонкокостные, большеглазые, с острыми, слегка пушистыми ушами. Цвет волос было уже не разглядеть, но Уна знала, что при свете увидит рыжину - немыслимо яркую, огненную, как и все краски на этом материке. Боуги носили, очевидно, самодельную одежду - штаны или бриджи с чулками, курточки, накидки, - но в темноте на ней горели золотые пряжки и пуговицы, вышивка, а на рукавах белели манжеты... На память Уне пришли все слухи о "дикарях с запада", распространяемые в Ти'арге лордами, которые открыто поддерживали короля Хавальда; ей стало стыдно, будто за себя.

Боуги бесшумно подошли и остановились в нескольких шагах. Один, два, три... Четверо. Над плечом одного из них завис крупный светлячок, и отражённые блики мерцали в зелёных или жёлтых, мерцающих - как у Лиса - глазах. Последнего из пришедших сопровождала большая округлая тень, вроде бы в каких-то пятнах... Всмотревшись, Уна от неожиданности вцепилась в локоть лорда Ривэна. Божья коровка. Красно-чёрная божья коровка, вполне безобидная - только размером с охотничьего пса.

Шун-Ди, выступив вперёд, произнёс что-то на незнакомом языке. Один из боуги бодро и приветливо ответил ему. У Уны вспотели ладони.

- Что он сказал?

Шун-Ди помедлил. В темноте ещё сильнее чувствовалось, как он растерян.

- Что впервые встречает волшебницу с востока, которая решилась похитить драконье дитя.

Уна глубоко вдохнула. Что ж, оттягивать поздно.

Я смогу. Смогу. Ведь правда, отец?

ГЛАВА XXXI

Альсунг, наместничество Ти'арг. Волчья Пустошь

Мера всех вещей, - думал он, глядя на засиженный мухами труп лошади. Сгустки крови в её ранах почернели; в воздухе, влажном после дождя, висела вонь гнилого мяса. Рваные и колотые раны нанесли, скорее всего, мечом-двуручником, причём с нескольких сторон сразу. Убили, разумеется, и лошадь, и всадника.

Мера всех вещей. Эти, в общем-то, избитые слова встретились ему недавно в сочинении одного ти'аргца и почему-то зацепили. Ему нравилось, как это звучит на ти'аргском - чужом для него, но таком привычном.

Боль есть мера всех вещей, если быть точным. Так выразился философ - но удачная мысль повисла в воздухе, не получив продолжения. Люди во всём таковы: часто не доводят до конца то, за что берутся. Помогают вполсилы, грешат исподтишка, лгут с боязливой оглядкой... Ему это не казалось пороком, даже наоборот. Просто сам он не умел бросать что-либо на полпути. Иногда хотел, но ничего не получалось: игра затягивала его, страсть и жажда требовали воли, ходы просчитывались в уме сами собой.

Жизнь - это охота. Он никогда не останавливался.

Он спешился и присел рядом с разбухшей тушей, изучая следы на земле. Чёткие и крупные, они вели на север, к Старым горам. Под животом того, что прежде было лошадью, виднелся втоптанный в грязь край плаща, подбитого соболем.

Ему не нужно было сдвигать тушу, чтобы узнать: плащ альсунгский. А тело они увезли с собой, в предгорья - судя по запаху.

Зачем? Вариантов масса, на самом деле. Люди неподражаемы.

Мера всех вещей. Знание правды мешало ему полностью согласиться с философом. Боль... Суть уловлена верно, но с грубой прямолинейностью. В ти'аргском есть похоже звучащее слово - страдание. Тут уже чувствуется, так сказать, процесс переживания, его лихорадочный пульс; однако из глубины прорастает ошибка.

Любовь.

Вот что может зваться мерой всех вещей. Только она.

Он любил людей и агхов, драконов и кентавров, и тех, кто родился с таким же лукавым, двойственным духом, как у него. Он любил всех живых тварей в Обетованном, а заочно - и в Мироздании за его пределами. Любил и хотел узнать лучше, как можно лучше, обесценив покровы тайн. Эти тайны, разнообразнейшие способы лгать о себе и других, восхищали его.

Он обрёл свою дорогу, нащупал её в темноте, когда понял и принял эту жестокую любовь. Когда стал первым оборотнем-барсом, который устремился к людям лишь потому, что сам возжелал их.