Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

"Дочь Повелителя Хаоса", - сказал Шун-Ди, и Двуликие поклонились. Две лисицы и волки, что могли стоять - поникли, подогнув лапы, склонили головы, едва ли не припали животами к земле. Унизительно и неправильно. Не так. Уне хотелось, чтобы они перестали преследовать кентавров и помогли их отряду сами, по осознанному решению - не из тупого страха. Не потому, что она - просто-напросто дочь своего отца.

Просто-напросто?..

- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил лорд Ривэн. Уна пожала плечами.

Они брели за Двуликими, и в чащу нехотя просачивался рассвет. Стволы деревьев становились всё темнее и выше; стая ускоряла бег. Точнее, уже не совсем стая: красная лисица сменила облик, обратившись в коренастую невысокую женщину с сальными волосами. Она бежала впереди всех, не оглядываясь на Уну, и несла самого пострадавшего волка на плечах, будто он весил не больше воротника. Остальные не перевоплотились в людей. И хорошо: Уна не испытывала никакого желания смотреть в лица тем, кто корчился от боли из-за её магии. Тёмной магии.

- Терпимо.

- Не верится.

Уна попыталась улыбнуться.

- Что Вы чувствовали, сделав что-нибудь очень плохое?

Лорд Ривэн поразмыслил.

- Ну, обычно удовлетворение. И гордость. Я радовался, если удавалось стянуть кошелёк потолще или выпить крепкого вина. Включая те случаи, когда выпито было лишнего...

- Я о другом. Что-нибудь, что и сами считали очень плохим.

Лорд Ривэн приобнял её за плечи. Слишком часто он это делает. Уна отстранилась.

- Ты не должна винить себя, Уна. Это магия. Порой она сама принимает решения.

- Необязательно это мой случай.

- Необязательно, - легко согласился лорд. - Но, согласись, вероятно. И потом, - он понизил голос, кивнув на волков и пушистый хвост рыжей лисицы, - все они живы. Ты не убийца.

И правда. Потрясающее утешение.

Лис тоже бежал чуть впереди и, несмотря на раны и прихрамывание, ловко перескакивал через низкие кусты, кочки и корни. Он был прекрасен - настолько, что нелепо было отрицать это даже перед самой собой. Опрятность, плавная текучесть движений, сверкающая, почти неправдоподобная чистота (Уну иногда удивляло, почему от него пахнет землёй и хвоей, а не мылом и ароматическими маслами из товаров Шун-Ди) - всё это оставалось и при нём как человеке; но лисий облик придавал всему этому завершённость и тёплую золотую полноту. Маленькое тонколапое солнце, невесть зачем спустившееся в Обетованное. Невыносимо было видеть, как это солнце то кричит, то шипит от боли; может, поэтому Уна и не сдержала родственную Хаосу магию?..

Но ещё более впечатляющим оказался момент превращения. Магия древняя, как само Обетованное, и столь же непостижимая. Сейчас, закрывая глаза, Уна видела сначала красные лучи, рвущиеся из зеркала и кулона, потом - волков, которых поработили эти лучи, и, наконец, самое запретное. То, как вытягивается смуглое лицо, заостряются уши, а синяки и шрамы на коже скрывает густая, по-королевски великолепная мантия меха. Совершенное, алхимически точное изменение формы. Слава Порядку, Лис предпочёл не заметить произведённое впечатление - или был слишком устал, зол, шокирован поклоном Двуликих, чтобы его замечать.

Столько времени Уна тайком ждала и боялась его превращения (тоже тайком) - а оно наступило так внезапно и в таких малоприятных обстоятельствах... Хотя какими ещё могли быть эти обстоятельства? Неужели самая идиотская из её частей - девчонка не умнее кузины Ирмы - всё же надеялась, что когда-нибудь Лис превратится специально и только для неё?

- Я вижу костёр, - выдохнул Шун-Ди, нагоняя Уну; он запыхался от быстрой ходьбы. И по-прежнему не смотрел ей в глаза - самое очевидное, для скрытных миншийцев, выражение ужаса и отвращения. - Вон там, за деревьями.

Чуть впереди, действительно, полыхал кровавый обод. Его оттенок заставил Уну вздрогнуть.

Лорд Ривэн издал нервный смешок.

- Ты хотел сказать - над деревьями? Побери меня бездна, они что, деревянную башню подожгли?

- Нет. Они ждут нас. Чем выше костёр у Двуликих, тем важнее событие, которое... - Шун-Ди перебил холодный, вкрутившийся в ночь волчий вой - совсем недалеко. Голод и утробная, неизбывная тоска звучали в нём. - В общем, для них прибытие Уны - это примерно как...

- Коронация? - с улыбкой подсказал лорд Ривэн. - Они ждут его дочь, ведь так?