Хроники отряда Кси. Братство

– Откуда вам все это известно? – Спросил Ксанте, стараясь подавить в дрожь в голосе.

– «Фениксо» -- не первый корабль, прошедший сквозь «кротовую нору», были и другие. Для узкого круга офицеров Консеквенса история распада старой Империи – не секрет, но есть в ней белое пятно, о котором никто, кроме меня не знает, – генерал сухо усмехнулся, его лицо напряглось. . – Пожалуй, я не против разделить эту тайну с тобой. Догадываешься, почему?

– Понятия не имею.

– Объясняю. Ты или не выйдешь из моей каюты живым, или выйдешь из нее моим сторонником – третьего не дано.

– Сторонником – никогда.

– Не зарекайся. Мне импонируют твоя верность и честность, к несчастью, они не на тех направлены... Впрочем, вернемся к секретным материалам, которые ты, возможно, нашел, но не сумел до конца понять. Добравшись до архивов, я, как и ты, узнал, что Империя распадется на Новую Империю и Новую Республику. Поверь, я не питаю ненависти к республиканцам, просто ты кое-чего не знаешь...

– А вы – знаете?

– К сожалению или к счастью, – Сой-карн вздохнул. – Я читал записи из разных источников, все они были засекречены, но сходились в одном. Нас ждет нашествие ксеносов. В какой-то момент на новом Сирме соберутся беженцы из разрушенных колоний. Боеспособных солдат и офицеров среди них окажется меньшинство. Наступит день, час, и Земля предъявит выжившим сирмийцы ультиматум – или орбитальный удар, который навсегда уничтожит остатки нашего народа, или принудительное объединение с Альянсом с. А теперь подумай, каким должен оказаться ответ... Почему ты молчишь, Ксанте Ке-орн?

– Я вам не верю.

– Не веришь? Почему?

– Ударить по наполненной беженцами планете... это слишком. Даже для худших из терран.

– Как ты их идеализируешь! – Сой-карн расхохотался, его смех чем-то походил на скрип ржавого металла. – А разве твои корабли на орбите Гиркана взорвали не твои же союзники-теро?

– Вы сами допустили это.

– Допустил ради Империи, но на кнопку нажали земляне.

– Я первым открыл огонь по «Алконосту»…

-- И что? Вирус на «Стеллум» они запустили заранее. До того, как ты открыл огонь.

Сой-карн сделал паузу. Ксанте Ке-орн не знал, что отвечать, и молчал под торжествующим взглядом генерала. От услышанного накатывала тоска

– Зачем терранам объединение с нами? – спросил он наконец.

– Ни зачем. Объединение – просто разновидность пощады, чтобы не марать руки геноцидом. А ты о чем разметался, дурачок?

«Как я устал, – подумал Ке-орн, – Сой-карн специально мучает меня, балансирует на грани вранья и правды. Нужно принять решение и избавиться от предателя. Слушать его дальше невыносимо... ».

– Чего вы хотите? – спросил он вслух.

– Хочу изменить ход истории. Найти союзников в лице ксеносов.

– И ради этого вы уничтожили собственные корабли? Ради этого пытали людей?

– Я затеял феснийскую операцию, чтобы чужими руками забрать у триумвиров крепитий. Они слишком трусливы и не используют ее против Альянса, но способны использовать против ксеносов, которые придут через «кротовую нору», а этого нельзя допустить. Что касается командира отряда Кси... признаю, он меня разозлил. Я приказал убить его максимально мучительно. Это месть всем предателям-теро, можно сказать, авансом.

– Не слишком ли много авансов? Вы боретесь с событиями, которые еще не случились. Они могут вообще не случиться.

– Это говоришь ты? Пустые слова, капитан. Впрочем, я уже закончил свою историю и хочу сделать тебе предложение. Ты смел, ты надежен, ты склонен поступать самоотверженно... не бросай эти качества в пустоту. Стань моим соратником.

– С еще одним ликвидатором в голове?

– Безо всякого ликвидатора. Добровольно. Помоги спасти Сирму или умри, Ке-орн Аль-саэхир. Мне больше нечего сказать.

Генерал замолчал, и снова ошеломленный Ксанте не находил ответа. «Моя разум словно оплела паутина. Где тут правда, где обман? Я обязан верностью Сирме. Это факт. Я обязан бороться изменниками всеми средствами, но что если... если Сой-карн не предатель? Он лишь использовал ради высокой цели глазные средства, точно так же, как их использует Кси».

На пульте связи безмолвно вспыхивал огонек экстренного вызова, но генерал не обращал на него никакого внимания. Слуга Азан нервно переминался с ноги на ногу.

– Итак, что ты решил? – жестко спросил Сой-карн.

– Прежде чем ответить вам, генерал, я хотел бы задать один-единственный вопрос.

– Задавай.

– Что ваши люди делали на Суркате?

– Налаживали контакты с нашими союзниками. Подробности ты ты узнаешь в свое время... если, конечно, встанешь на мою сторону.

– Как там очутились контейнеры с мертвыми сирмийцами?

– Это уже второй вопрос, но я отвечу. Мы с майором Эр-саем фабриковали дела о мятеже. После этого на законных основаниях забирали причастных, и нами двигала не пустая жестокость. Неблагонадежные сирмийцы, потенциальные шпионы Терры, послужили платой, которую мы отдавали нашим союзникам-ксеносам. Тела существ другой расы нужны им для размножения. Не думай, это не скрещивание. Просто биологический материал, своего рода питательный бульон. Что с тобой, Ке-орн? Замутило? Нелепая слабость.

– Кто эти ксеносы? Они разумны?