Хроники отряда Кси. Братство

Фрегат уже вторые сутки шел на субсветовой скорости, пересекая нейтральную зону и приближаясь к исконным территориям сирмийской Империи. Навигационный экран показывал разделенную сеткой линий и помеченную надписями абстракция пространства.

– Какие будут приказания, капитан? – спросил сменившийся с вахты сублейтенант Эр-сай, покидая кресло на мостике.

– Пока никаких, Алек, у тебя три часа на отдых. После этого мы готовим операцию на Рудалаке по обычной схеме.

– То есть, я, Курат и Хироки в мундирах Консеквенсы?

– Все верно, но имей в виду – Рудалак густо населен. Сюрпризов, как на Суркате, не ожидается, зато гарнизон очень серьезный и есть вероятность столкнуться с легионерами, которые знают тебя в лицо.

– Я не боюсь.

– Понимаю, но твое бесстрашие может стать твоей слабостью.

Эр-сай отсалютовал и ушел с мостика, по дороге обдумывая двойной смысл слов капитана. «Что я знаю про самого Ке-орна? Во время секретной феснийской операции он потерял целую флотилию и, кажется, друга, которого звали Арси Ти-лонгар. Причиной стало предательство Сой-карна, но на кнопку нажала рука терран. Что происходило на «Стеллуме» за сутки, часы или минуты до взрыва? Команда мало что знает, а если и знает, то говорить не хочет. Сам капитан избегает темы, а расспрашивать госпожу Ангелину у меня не хватит дерзости. В любом случае, наш капитан один раз уже поверил терранам, и в этой доверчивости проиграл. Осторожность нашего Ке-орна оплачена кровью его солдат и его друга. Я еще никогда не встречал такого выдержанного сирмийца...».

… Через час «Фениксо» оказался на высокой эллиптическую орбите. Появившись из тьмы, он на миг замер в высшей точке апогея, а потом канул в искусственную тьму, созданную маскировочным устройством.

– Пока что мы вне радиуса действия телепорта и сенсоров, – сказал Ангелине Ке-орн. – Близ перигея орбиты пройдем недалеко от Рудалака, в этот момент маскировочное устройство отключится на несколько секунд для высадки группы.

– Рискованно. Корабль попадет в радиус действия сенсоров планеты. Не лучше отправить всех троих на челноке прямо сейчас?

– Наш челнок не имперского образца. Вопросов может возникнуть куда больше.

– Все верно, но что-то гнетет мою душу, дорогой.

– Я чувствую это через фаторану.

– Тогда скажи мне, что это просто никчемная печаль.

Ангелина ждала ответа, но Ксанте, казалось, о погрузился в изучение схемы на тактическом экране. Зеленоватые блики бродили по твердо очерченному профилю сирмийца. «Он не собирается мне лгать, он не хочет говорить о собственной тревоге. Наши замыслы опасны, а в дальней перспективе, возможно, безнадежны – в этом и заключается правда».

– Твоя тревога вовсе не никчемна, – сказал наконец Ке-орн, когда Ангелина уже перестала ждать. – Мы сражаемся с генералом Сой-карном, но я не могу и не хочу противостоять Сирме, которую он формально представляет. Эта двойственность – мое слабое место, Ли. Сильная сторона нашего положения – скрытность и безвестность, но рано или поздно тайна фрегата раскроется и преимуществу придет конец.

– И что тогда?

– Мы должны победить Сой-карна до этого момента. Остальное предоставим судьбе.

Светило на экране сильно увеличилось, хотя электроника корабля приглушила это яростное сияние.

– Рудалак по левому борту, – ровным голосом сказал устроившийся возле пульта связи Мио. – Группа Эр-сая готова к телепортации.

– Напомни им, что высадка через три минуты.

– Есть, капитан.

Диск планеты приблизился, но выключенные дальние сенсоры корабля не позволяли рассмотреть детали поверхности.

– Отключить систему маскировки.

– Готово! – отрапортовал Мио, но голос его звучал тревожно. – Зарегистрирован нештатный сигнал, капитан. Похоже на сигнатуру чужого телепорта.

– С планеты нас не достать. В зону телепортов Рудалака мы еще не вошли. Тогда кто это?

– Не знаю, капитан. Экран пуст.

– С незарегистрированным сигналом разберемся после операции. Пока что включай обратный отсчет для группы Эр-сая

– Пять, четыре, три, два, один. Старт!

Мигнули и погасли индикаторы на панели. Пространство мостика погрузилось в кромешную тьму. Ангелина, лишенная возможности влиять на управление, вздрогнула и вцепилась в подлокотники кресла. Искусственная гравитация исчезла, незакрепленные предметы взмыли в воздух, что-то твердое коснулось щеки Ангелины, скользнуло по коже и кануло пустоту. Сирена сначала включилась, но, лишенная энергии, захлебнулась в первую же секунду.

– Что случилось? Мы падаем... – прошептал Мио.

В голосе не ощущался страх, лишь легкая нотка удивления, и Ангелина в который раз поразилась стойкости маленького сирмийца.

– Отключилась энергетическая установка, – ответил Ке-орн.

Он на ощупь отыскал ладонь Ангелины и сжал ее в своей руке..

– Почему отключилось? – снова спросил Мио.

Сердце Ли, которая уже знала ответ, оборвалось.

– Диверсия на борту, – холодно сказал вслух капитан «Фениксо».

– Люди Гилмота не могли…

-- Это обсудим потом. Нужно перезапустить энергетическую установку, но связи с инженерной нет.

– Я доберусь до машинной палубы, капитан, и передам распоряжение устно.