Хроники отряда Кси. Братство

– Был вышибалой, устроился в портовую охрану, пытался служить в в планетарной обороне. Самая лучшая работа – телохранителем у марсианских шишек. Именно так я и познакомился с Данквортом.

– Понятно. Пытаешься изобразить из себя жертву? Думаешь, простятся все грехи?

– Ни на что я уже не надеюсь, но если хочешь забрать Чинуа, лучше спешить. Еще несколько часов, и Данкворт все поймет.

Ральф замолчал, видимо, решил не не нарываться.

«Парень умен, выдержан, но моралью не перегружен, – с некоторым удивлением понял Март. – Похоже, он нарочно довел дело до мер принуждения – это часть игры, сукин сын хочет пробудить во мне чувство вины и заставить держать слово. Чисто инстинктивно я ему не доверяю, но тонкий анализ намерений больше по части Зинаиды. В одном Ральф прав – нужно немедленно вытащить Тину».

– Рао! – с улыбкой сообщил сумасшедший десантник, неопределенно указывая пальцем в сторону горизонта.

Из-за соседней гряды поднимался густой и жирный столб дыма. «Я не слышал взрыва, значит, взрыва не было, не факт, что дымит флайер Рао... Боже мой, только не это... Возможно, от удара молнии загорелись кусты на склоне».

– Нужно проверить, Чиркано, следуй за мной.

– Эй! Погодите! Не бросайте меня одного! – в голосе Ральфа прорезались нотки паники.

– Утихомирься. Через час мы вернемся.

– Так я и поверил...

– Придется поверить. На всякий случай я отправлю своим людям координаты этого места. Тебя в любом случае заберут.

– То есть, мне придется ждать хоть кого-нибудь связанным, и надеяться что дикие звери или сообщники Данкворта не появятся ?!

– Знаешь, дорогой «брат», иногда случаются неудачные дни.

Март двинулся вниз по склону, стараясь, чтобы щебень как можно меньше катился из-под сапог. Испытания последних недель до сих пор сказывались, идти становилось все тяжелее. Утро в горах выдалось прохладным, но по вискам уже стекал пот. Чиркано, напротив, шагал совершенно неутомимо, хотя едва ли понимал суть происходящего. На спуск, а потом подъем, ушло не около получаса, как рассчитывал Март, а целых полтора часа. Он уже жалел, что не воспользовался флайером, хотя каждый полет машины могла засечь система орбитальной защиты. Налетевший ветер принес запах гари и еще чего-то химического.

Разбитый флайер лежал в крохотной долине, он не взорвался, но почти совсем горел, и сердце Марта оборвалось.

– Рао!

Рао сидел, прислонившись к стене – очень бледный, но пока что в сознании. Пустой шприц от анестетика валялся рядом. Март подошел и присел на корточки, не решаясь прикоснуться к почти сплошь обожженному другу.

– Слышишь меня, сержант? Ты нам очень нужен. Не смей терять сознание. Я вызову медицинскую службу.

Случилось странное – Рао улыбнулся.

– «Ты нам нужен» – звучит прямо как музыка. Я-то думал, что подставил отряд и ни на что больше не годен... и не надо медиков, капитан... Просто посидите немного рядом... долго не понадобится.

«Он умирает и знает об этом, а я ничего не могу поделать». Март сел на землю рядом с Рао. Остатки флайера догорали. Забытый Чиркано, несчастный и мокрый от дождя, скорчился в стороне. Ливень возобновился, грязная от копоти вода растекалась по камням. Зрачки сержанта сильно расширились, губы стали синюшными, он замолчал, ни разу не пожаловался на боль и не пытался объяснить случившееся. Через короткое время темные глаза лейтенанта остановились и остекленели.

В этот миг протяжно, не по-человечески, завыл сумасшедший Чиркано.

– Да заткнись же ты! – не выдержал шеф Кси.

Чиркано испуганно замолчал, и тогда Март опустил мертвому Рао веки, осторожно уложил его навзничь и наскоро прикрыл некрупными камнями. В отсутствии церемонии похорон крылись еще одна болезненная несправедливость...

– Ладно, попробуем хотя бы понять, что тут произошло.

Флайер оставил обширную выбоину на соседней скале. Вероятно, сержант пытался посадить падающую машину на узком пятачке, но не сумел уменьшить вертикальную скорость. Март на всякий случай сделал несколько снимков -- камни, разбитая машина, импровизированная могила...

«В чем заключалась моя ошибка? – размышлял он, шагая на юг, к оставленному два часа назад лагерю. – Следовало не вызывать к себе сержанта, а приказать ему затаиться в Йоханнесбурге. Мимолетное непродуманное решение, но какая в результате потеря...».

… Связанного Ральфа в укрытии не оказалось, зато на камнях остались многочисленные брызги крови. По всей вероятности, отчаявшийся супервиро, сдирая кожу и разбивая запястья, колотил наручниками по скале до тех пор, пока не сломал прочный металл. Кровавый след уходил на северо-восток, но от идеи преследования Рей почти сразу отказался – на это не оставалось времени. Целый и невредимый флайер так и остался брошенным на месте, скорее всего, искалеченными руками Ральф не мог ни вести машину, ни серьезно испортить ее.

– И впрямь, случаются в этой жизни и неудачные дни, – криво усмехнувшись, буркнул Март. – Залезай в кабину, Чиркано, у нас еще остались дела. Надо поторопиться, чтобы спасти Тину.

Глава 22. Искушение

На борту фрегата «Фениксо»