Хроники отряда Кси. Братство

«Этот парень манипулятор, как и другие супервиро, – думал Март, рассматривая посеревший горизонт и внезапно собравшиеся тучи. – Далеко не Кай по масштабу, но тоже заносчив и заточен на выживание. Сейчас он стремится спасти свою шкуру, а потому ищет любую зацепку – например, мои принципы... которых, кстати, не так-то и много осталось...».

– Эй, капитан! – позвал супервиро, который до сих пор лежал плашмя в порванной и перепачканной одежде.

– Чего тебе?

– Раз ты меня не убил, напоминаю – для регенерации нужна еда и вода.

– Чиркано, будь добр, покорми и напои нашего живучего друга, только не шали – лей из кружки ему в рот, а не за шиворот.

– Март! – снова позвал Ральф, через четверть часа.

– Заткнись.

– Почему ты собираешься убить меня, брат? Ходили слухи, будто именно ты спас от расправы Эсперо.

– Сделай одолжение, не называй меня «братом». Эсперо оказал Земле важную услугу – свел на нет мятеж Крайтона, а ты убивал людей и работал на врагов Альянса.

– Я работал на Данкворта, а он чиновник Альянса. Ты говоришь, что он на самом деле враг, но откуда мне знать? У таких, как я, нет данных космической разведки, а за спиной нет собственной организации. Пойми, наемник не может не выполнять приказы.

Через минуту хлынул дождь. «Нелетная погода, – с досадой подумал Март, из ниши в скале наблюдая за разгулом стихии. – Надеюсь, Рао найдет, где переждать грозу». Он выбрался наружу, схватил пленника за шиворот, затащил в укрытие и усадил, прислонив спиной к стене. Скорчившийся мокрый Чиркано пристроился рядом.

– Март, послушай... – продолжил между тем Ральф. – Прежде чем снова пачкать руки, дай мне хотя бы последний шанс. Разреши все объяснить.

Ударил гром, молния мертвенным светом озарила долину. Март невольно зажмурился, в глазах плясали зеленоватые искры.

– Хватит уж пустословия. Если решил торговаться за свою непутевую жизнь, условия тебе известны. Крепитий, местонахождение сеньоры Чинуа, правда про Данкворта, сведения о подпольной лаборатории, где тебя сделали.

– И что тогда?

– Приличное обращение, безопасная камера на базе Кси, защита от мести твоих нанимателей. Это максимум, большего ты не стоишь.

– Годится, согласен. Надеюсь, ты меня не обманешь. Это очень неприятно... когда обманывают.

Март заметил, что Ральфа колотит дрожь, супервиро выглядел взвинченным, но при этом вполне искренним.

– Тина Чинуа спрятана на складе в пригороде Йоханнесбурга, можешь прямо сейчас записать адрес.

– Спрятана?!

– Не волнуйся, там не труп. Женщина жива и цела, просто обездвижена. Что касается остального – Данкворт действительно имел контакты с чужаками.

– С сирмийцами?

– По виду – с гирканцами, проблема в том, что Ушедшие иногда маскируются под другую расу.

– Какие операции поручал тебе Данкворт?

– Он говорил, что некоторых преступников не получается наказать по закону, остаются только нелегальные методы. Мне он поручил ликвидировать тебя, а до этого – еще двоих агентов Кси.

– Что с ними стало?

– Ничего... послушай, не надо с меня бить, эта правда. Помощник прокурора дал мне голограммы мужчины и женщины и объяснил задание – прикончить их возле бара. Оба оказались отлично подготовленными, поэтому ушли живыми, и операция сорвалась.

«Ангелина и Келли», – понял Март. Он отстранился, рассматривая сплошную упругую стену дождя. Шальные брызги, отлетая, стекали по лицу.

– Что стало с крепитием?

– Твоей женщине пришлось отдать артефакт Данкворту. Она, конечно, поначалу упиралась, но помощник прокурора умеет запугивать. Теперь субстанция осела у него в сейфе. Как достать – не знаю. Слишком мощное оружие – не мой уровень.

– Ты тронул мисс Чинуа хотя бы пальцем?

– Нет. Если не веришь – расспроси ее сам.

– Сколько тебе лет, Ральф? Насколько я понял, ты не из выводка Эсперо.

Супервиро покачал головой. Кровотечение из порезов давно прекратилось, края ран сошлись, но выглядел Ральф измученным, под глазами залегли тени.

– Проекту «Защитник» более ста лет, но мне всего двадцать семь. Лаборатория, в которой занимались модификацией, не подпольная, но была засекречена и принадлежала Альянсу еще до сирмийской войны.

– В обход общих правил регистрации?

– Точно. В законе отыскалась дыра – они брали детей не с Земли, а из колоний.

– Крайтон этим занимался?

– Не знаю. Может, да, а, может, и нет.

– Почему выбор пал на тебя?

– Меня подобрали пятилетним, на Йалли, после того, как планету обстреляли гирканцы. Тогда мало кто выжил.

– Что именно в тебе изменили?

– Силу – примерно до уровня сирмийцев. Регенерацию – на уровне Эсперо. Добавили способности к тактике. Интеллект сильно не меняли. Если тебе интересно – я не ученый и не маньяк-убийца, просто очень хороший солдат, обреченный сделать приличную военную карьеру.

– Чего с карьерой-то не задалось?

– Кто-то наверху погорел и не вполне добровольно отправился в непочетную отставку, – Ральф усмехнулся, попытался размять руки, но этому помешали двойные наручники. – «Защитника» прикрыли. В шестнадцать лет меня доставили на Землю и отпустили... на волю. То есть, вытолкали на улицу.

– Чем потом занимался?