Хроники отряда Кси. Противостояние.

– Операция бесполезна, она ничего не изменит. Можно поместить Ли в криокамеру, это позволит выиграть время.

– Тогда сделайте это, – попросил Ксанте Ке-орн, который стоял поодаль, прислонившись плечом к стене.

Очень темно-синие, нечеловеческого оттенка глаза сирмийца, казалось, рассматривали пустоту. Влад непроизвольно поежился.

– Есть проблема – Ли не дала согласия на криозаморозку. Личная воля пациента для меня закон.

– Есть что-то, что может отменить этот закон?

– Да. Приказ командования. Решение коллегии родственников. Вы, как я понимаю, не относитесь ни к тем, ни к другим, поэтому садитесь-ка в кресло для сканирования.

– Не нужно, я уже здоров.

– А вот это мы сейчас и проверим...

Влад не успел договорить, Келли появился прямо перед ним в облаке искр телепортации. Одна рука капитана бессильно повисла.

– Господи, Джей! Что это с вами? – спросил ошеломленный Влад.

Сантос отстранился о компьютера и молча пошел настраивать регенератор.

– Что со мной? – почти зарычал Келли. – Со мною сразу три проблемы – Март, Браун и Флетчер. У Марта на Осшейне отключился индикатор жизни, и я хотел бы верить в поломку...

– Где Кай?

– Он тоже на Осшейне, и к тому же сукин сын напоследок сломал мне руку. Я бы простил парню мой перелом, но его индикатор жизни тоже погас, а это уже не лезет ни в какие ворота.

– Я не понял, что там с Флетчером.

– Пять минут назад Флетчер вызвал Марта по секретному каналу. На связь пришлось выйти мне, прямо как есть, в таком вот виде.

– И что?

– Контр-адмирал требует немедленной явки в Йоханнесбург с отчетом. Хочет видеть Марта, но сойду и я. Я не сказал ему, что флот-капитан, возможно, мертв.

– Если наши противники в штаб-квартире сейчас в силе, визит может оказаться ловушкой.

– Все равно. Мне нужно туда, или Флетчер пошлет нас к черту, поэтому быстро обработай мою руку регенератором. Здоровый или поломанный, но я прямо сейчас отправлюсь в штаб.

– Хорошо.

– А ты, сирмиец, уходи отсюда, закройся в каюте и не высовывайся, если не хочешь неприятностей. И не заставляй повторять дважды, ты будешь выполнять мои приказы, хочешь того или нет.

Хирургу на миг показалось, будто Ке-орн хочет возразить, глаза инопланетника посветлели и приобрели стальной оттенок, потом он внезапно развернулся и быстро вышел. Влад перевел дыхание, противно ныло за грудиной.

– Сантос, посмотри что там с Ли. Ее нужно разбудить. Пускай примет командование отрядом.

– Влад, она не сможет.

– Я тоже не смогу, я только старый усталый врач. Передай командование Рао.

– Рао новичок. Вы старший из дееспособных офицеров, вам и карты в руки, доктор.

– Не хочу верить, что Март погиб.

– Я тоже, но больше телепортеров дальнего радиуса у нас не осталось. Полет до Осшейна на челноке займет несколько дней. Если Рей жив, он справится, если он мертв, мы ничего не изменим.

– Да, возможно, ты прав...

Влад ссутулился, словно на плечи лег невидимый груз.

– Не будем откладывать прощание, удачи тебе, Джей.

Келли вышел, врач проводил его взглядом и быстро коснулся нескольких клавиш на пульте управления . Бледные веки Ангелины дрогнули, дыхание стало глубоким, девушка приподнялась на локтях, а потом осторожно села.

– Что здесь произошло?

– Я не решаюсь тебе сказать.

– Да брось, говори уж правду.

– Март, похоже, застрял на Осшейне, связи с ним нет. Браун отправился следом и не известно, когда вернется. Флетчер вдруг решил поработать и вызвал Джея в штаб-квартиру. Келли тебя бережет и хочет, чтобы пару дней отрядом командовал я.

– Ты не обманываешь меня, Влад? Точно ничего не скрываешь?

– Ничего. Хотя да... приходил сирмиец, предлагал поместить тебя в криокамеру.

– Я скажу Ксанте, чтобы он тебя не беспокоил.

– А, может, он прав? Послушай, Ли, это была бы разумная мера...

– Нет. Если меня можно вылечить лекарством с Осшейна, ты и Сантос сделаете это за неделю. Если нельзя – я не хочу вечно лежать в ледяном гробу.

Ангелина спрыгнула с кровати и вышла из госпиталя уверенной, почти такой же как раньше походкой, но «почти» это не «совсем», и слабость все же слегка угадывалась.

– Наверное, девочка права, – мрачно сказал Влад. – Чем вечный ледник, лучше тихий конец под палиативной терапией.

– А я так не считаю, – тихо сказал Сантос. – Надежда лучше, чем ничего.

– Ты не вмешался в наш спор.

– Не вмешался, но если Ли станет хуже, а сам уложу ее к в криокамеру, и, думаю, сочувствующие найдутся.

– Ты еще слишком молодой и своевольный, как все гражданские.

– Да, и я об этом предупреждал...

* * *

Десять часов спустя

Ксанте деактивировал планшет. Он уже неплохо читал на эсперанто, но сегодня тревога мешала сосредоточиться на сюжете. Слабый запах дыма еще оставался в каюте. Часы на стене показывали полночь по корабельному времени. Еще через пять минут где-то очень далеко раздался короткий крик, потом резкий шум, похожий на грохот взрыва, после этого коротко пискнуло устройство связи.

– Прием. Кто это?