Хроники Потусторонья: Проект (СИ)

Да, Владимир Семёнович? «Курить охота, ох, курить охота!..» Но надо выбрать — что? Что мне надо будет выбрать в следующий раз? Что мне надо будет выбрать, когда выбор будет между «вести его к Истоку» и «не вести его к Истоку»? Нет, Сонни, конечно, не Искажённый. Но отчего тогда этот Кот так запаниковал? Ведь если я ничего не путаю, то, хотя он и начинал в Четвёртой Касте, его труды на Исследовательском поприще сыграли и до сих пор играют важную роль для Колыбели и Проекта «Контакт» в целом. Ведь когда-то мы ничего не знали о людях…

В итоге я оставил нашего чудо-мальчика на Валю и вышел из квартиры в тесный сумрак лестничной клетки. Нужно было собраться с мыслями.

То-то и оно, думал я, шаря по карманам в поисках сигарет. Мы ничего не знали о людях, но даже после начала исследований, после множества успешных контактов, после того, как люди и Духи довольно долго жили бок о бок, после того, как некоторые Духи, в особенности из Изгоев-Демонов, предлагали людям попробовать аморф, — и те в результате становились почти бессмертны, или получали невероятные знания… Сен-Жермен, Калиостро, — а ведь их было куда больше, до запрета! И всё же: много ли мы знали о людях? Исследования начались ещё до Второй Войны, когда выяснилось, что наши Войны отражаются на Мирах Радуги подобно эху в горах. Битва между Духами могла привести ближайшие Миры к гибели. Когда Лорд Тень, первый Искажённый, был уничтожен первым Архистратигом, на месте их столкновения высвободилось колоссальное количество энергии, которая сначала прошлась взрывной волной по Мирам, в том числе по Миру людей, а затем инвертировалась, образовав воронку, из которой и по сей день уходит в космос настоящий фонтан энергии, который Духи обычно называют Прорывом или даже Малым Истоком. Прорыв существует и в Мире людей, и Аналитический Отдел в своё время проделал огромную пропагандистскую работу среди миролюдского населения, дабы избежать ненужного ажиотажа. Оно и понятно: место гибели Архистратига обладало многими чудесными свойствами, которые даже нашим Учёным до сих пор до конца не понятны…

Однако я отвлёкся. О чём бишь я? Исследования, сигареты… «Вы ведь долго не курили!..» Но в карманах джинсов нашлась лишь полураздавленная пачка с парой совершенно сухих сигарет, которые пролежали там, казалось, целую Вечность.

— Что, старик, проблемы с куревом? — спросил кто-то прямо рядом со мной.

Я обернулся и не поверил своим глазам.

У лестничного пролёта рядом со мной стоял черноволосый парень лет двадцати пяти-тридцати, синеглазый, худощавый, в кожаной куртке и джинсах. Было в нём что-то от Алена Делона времён «Рокко и его братьев».

И всё бы ничего, но я знал этого парня!

— Эбб! Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Держи, — он протянул мне пачку, и я, вытянув оттуда сигарету, с удовольствием затянулся: — И потом, старина: неужели ты думал, что я пропущу такое событие? Когда Зар сообщил мне о том, что вы обнаружили Спектрала, точнее, Полуспектрала, я просто не смог усидеть на месте! Решил увидеть всё своими глазами.

Эбб, Эбби Батлер — вот как его звали. А был он — угадаете? Точно — «аватарой» ни много, ни мало, самого Великого Магистра, сиречь Первого. Притом «аватарой» давней; Эбби был едва ли не старше меня, — то есть Кастальского, которого я отправил в полёт на Шипиловской. Была, правда, и разница: Эбб никогда не жил в Мире людей безвылазно, он появлялся здесь по мере необходимости, — потому что сам Первый никогда не покидал Мира Духов. Да и выглядел он, то есть Эбб, именно так, как сейчас — и десять лет назад, и двадцать, и тридцать, и сорок. В этом, пожалуй, и заключалось наше различие. Помнится, в глубине не ушедшего ещё во тьму сознания я всегда считал себя «более настоящим» — хотя это было смехотворно, конечно. Одна фальшивка не может быть более настоящей, чем другая, потому что фальшивка есть фальшивка.

— До сих пор заморачиваешься на эту тему? — Эбб покачал головой. — Ну ты даёшь, Герка. Я, например, никогда о подобном не думал.

— Тем не менее, ты тоже встречался с женщиной, — как бы между делом заметил я. Эбб кивнул, донельзя невозмутимый:

— Встречался. Но в отличие от тебя вовремя одумался и остановился. А впрочем, дело прошлое. Слушай, Герман Сергеич, давай уже, докуривай! Я хочу на парня посмотреть! И кстати: как ты меня представишь? Давай используем нашу старую «легенду», а?

Он ткнул меня локтем в бок и хитро улыбнулся.

«Старая легенда» подразумевала сохранение тайны Первого. Для всех, кроме немногих посвящённых, Эбб был Стихийным Духом Второй Касты, Одиннадцатым. Честно говоря, я не до конца понимал, для чего ему нужна вся эта конспирация. Но раз уж он так хочет, почему бы и нет?

— Ладно. Только ты меня не торопи. Я не курил уже целую Вечность.

— А ты брось, и проблем не будет.

— Да не хочу я бросать! — возмутился я. — Это единственное, что даёт мне возможность почувствовать себя человеком, а не незнамо кем. Или даже чем.

Он ничего не ответил, ограничившись туманной улыбкой. Я докурил, и мы зашли в квартиру.

…

— Ну что, Валентин, как там наш Спящий Красавец?