Хроники Потусторонья: Проект (СИ)

— Да, это почти так. Дело в том, что однажды я всё-таки рассказывал тебе кое-что. Но это было в самом начале Второй Войны, и, учитывая твои провалы в памяти, неудивительно, что ты не помнишь о нашем разговоре. Речь шла о первом Искажённом…

— А при чём тут Искажённый? — насторожился я. Первый невесело усмехнулся:

— А что такое Искажённый, как по-твоему?

— Э-э… Дух или Существо, заражённое паразитом неизвестного происхождения?

— Официально — да, — кивнул Первый. — Но не только потому, что так написано в Кодексе. Настоящая причина в том, что ни один из наших учёных не в состоянии объяснить природу этого явления. Теории существуют… Недоказанные теории, конечно же, и тем не менее. Вот скажи мне: что такое Пустота?

— Это Мир Духов.

— Да, но что такое Мир Духов? Что такое Пустота?

— Э-э, как же там было? «Пустота — это зона наименьшей концентрации радужного вещества Истока», — процитировал я строчки из Кодекса. Первый хихикнул:

— Молодец! Садись, пять. Кодекс ты помнишь, но, Гермес, ты не можешь не сознавать, но Кодекс — это не истина в последней инстанции…

— И от кого я это слышу, — я покачал головой. — От Духа, который сам утвердил Кодекс, как свод истин в последней инстанции.

— Мне не нужны были лишние вопросы, Второй, и тебе это отлично известно, — огрызнулся Первый. — Кроме того, что я за Великий Магистр, если мне могу дать ответы на все вопросы? А я не могу их дать. И никто не может! Но тогда, во времена Раскола, и перед Первой Войной, вопрос непререкаемости моего авторитета, как Вождя, был куда важнее, чем знания. Ладно, речь сейчас не об этом. Возвращаясь к моему вопросу… Вот, ты привёл эту цитату — о радужном веществе. Вслушайся в неё: что не так? Подумай вот о чём, Гермес: мы, Духи, были порождены Истоком в начале времён. Но — вот парадокс! — не можем жить в нём постоянно! Люди — могут, как и остальные расы Истока. Младшие Духи и Кошки, то есть Духи Четвёртой Касты и ниже, могут находиться там куда дольше, чем мы. А мы, истинные дети Истока, вынуждены жить на его обочине! Да, в этой самой «зоне наименьшей концентрации радужного вещества»! Вдумайся, это же немыслимо! Немыслимо — но факт. Теперь дальше. Пустота — это не просто «зона наименьшей концентрации», и так далее. Теоретически, в Мире Духов Истоку нет места точно так же, как и нет места Пустоте в Мирах Радуги. И тем не менее, как все мы знаем, есть и первое во втором, и второе в первом. В Истоке есть Пояс Пустоты, позволяющий Духам перемещаться по Мирам; но в то же время в Пустоте есть, если угодно, «Пояс Радуги»! И именно благодаря ему Мир Духов существует не как вывернутый наизнанку голем, а как пространство, в котором мы можем жить! Мы не растворяемся в Истоке — но и Пустота не превращает нас в безжизненные фрагменты Изначальных Структур. А ведь есть ещё и Межмирье, о котором мы вообще ничего не знаем, кроме нескольких робких теорий, которые, вероятно, никогда не будут доказаны!

Первый замолчал. А я думал: хорошо, пусть так. Но тогда почему же мы так долго воевали, вместо того, чтобы изучать Мир, в котором нам выпало жить?

Я задавал ему подобные вопросы и раньше. Я спрашивал у него об этом после Первой Войны, когда мы, Духи, вдруг поняли, что значит Война. Что значит стать Падшим. Что значит потерять волю, а за волей и разум, и самое себя, стать всего лишь слугой, — или же слиться с Истоком, словно и не существовал никогда.

Помню, тогда я пришёл к нему и долго говорил, говорил обо всём этом… Он молчал, он слушал. Я говорил ему об ужасах Падения, о том, как едва не пал сам, о том, что между нами не должно быть вражды, ибо все мы Духи, даже если назвались Радугой и Тенью… Я долго говорил, обвинял его, ругал себя, горевал о Падших… Он молчал. Тогда я спросил: если у тебя будет повод начать ещё одну Войну, ты сделаешь это?

И он ответил: да, сделаю.

Больше я его ни о чём не спрашивал. Я ушёл, и долго скитался по Мирам, пытаясь убежать от этого кошмара, этой катастрофической несправедливости, этого… уродства… Я ушёл — потому что у меня было только два варианта. Я мог уйти к Изгоям (которые тогда ещё не звались Демонами) и жить с ними в резервации. Не воевать — но потерять всё, даже собственный номер! А ещё я мог стать Мироходцем, выбрать стезю вольного Исследователя. Это был путь бесстрашных. Можно было выбрать жизнь бесправного Изгоя в безопасной резервации, а можно было уйти в Мироходцы и сохранить все свои привилегии, — если выживешь, конечно.

Так что я выбрал второй вариант. Пожалуй, я был слишком горд для того, чтобы стать Изгоем.

Мне повезло. Я много странствовал, но мне удалось выжить. А потом я вернулся, и Орден Радуги жил в мире — до тех пор, пока не родился первый Искажённый и не повёл за собой Воинов Тени. До тех пор, пока не началась Вторая Война. Тогда Первый сказал мне: вот видишь, Гермес? Не я начал эту Войну. Но я не могу не ответить на брошенный вызов.

Мне нечего было ему возразить… Впрочем, я уже тогда понимал, что не смогу остаться, что уйду снова, как только эта Война закончится. Так оно и вышло, так я и оказался в Мире людей…