Хроники Потусторонья: Проект (СИ)

— Точно! Пустотный Портал — там, за этими вратами, да ещё и самостоятельный! Ну где, нет, ты мне скажи, где ты видел, чтобы Пустотные Порталы открывались сами собой?! Вот и я не видел. Эта Пустота, чем бы она ни была, осознавала происходящее. Понимаешь?! Пустота осознавала, она была разумна! Я мигом припомнил своего ассистента, который перед Первой Войной сообщил мне о том, что, по его наблюдениям, Пустота может иметь некий квазиразум. Я тогда особо не вслушивался, для меня важнее было запретить Порталы. Но теперь я вспомнил его слова. И подумал: а что, если наш Мир — такой привычный, даже обыденный — совсем не то, чем мы его полагаем? Мы научились им пользоваться, жить в нём — но до сих пор не знаем, как он относится к нам, чем он нас считает! Кто мы для него? Может, пища?..

Звучало несколько макабрически. А Первый продолжал:

— Быть может, именно радужное вещество не даёт ему сделать с нами то же, что твой голем сделал с Валей и Шанталь?

— Но ведь в големе было радужное вещество, — смущённо пробормотал я. В подобное трудно было поверить.

— Да, но ты увеличил голема! Что если он прирос пустотным веществом, а, скажем так, концентрация радужного осталась той же? Теоретически такое возможно! И это наводит на вполне определённые мысли!

— Признаться, меня это не наводит ни на какие мысли, кроме той, что больше этого голема я не вызову и остальным не позволю.

Первый досадливо отмахнулся:

— Когда голем маленький, опасности нет. Когда ты контролируешь голема — опасности нет, если только ты не замечал за ним попыток ослабить твою концентрацию. А, ну конечно же! Я чуть не забыл! Пустотный Портал, который открылся за вратами — знаешь, почему я об этом вспомнил?

— Почему?

— Потому что в нём, внутри, были те самые «голубые огни», о которых ты упомянул. Я не знаю, чем они могут быть. Но тогда я тоже их видел. Этот Портал… Он был похож на огромную круглую пасть, или что-то в этом роде, а эти огоньки были словно глаза тех, кто скрывался в этой тьме. Я пытался посмотреть на них, как на Изначальные Структуры, но не увидел ничего нового, ничего, кроме этой «очищенной» Пустоты.

— А что было потом? Ты шагнул туда? Ну, в Портал?

— Послушай, Гермес, я что — похож на идиота? Если перед тобой открывается пасть, в которой призывно мерцают огоньки — ты туда шагнёшь? Вот и я не стал. Но выводы сделал. Итак: чем бы ни была Пустота, она далеко не так проста. Она — нечто большее, чем пространство, чем наш Мир; возможно, она «живая»! И, вероятно, только радужное вещество сдерживает её от тотального геноцида Духов.

— Звучит не очень. Ну а что тогда Искажённый?

— А? — Первый, похоже, сбился с мысли. — Что? А, ну конечно! Искажённый! Подумай сам. Жрецы Культа практикуют некое таинство, называемое Причастием Истинной Тени. Каково, а? Думаю, я едва ли ошибусь, предположив, что чистая Пустота и есть Истинная Тень. Не хилая псевдоидеология Пантеона, — потому что Духи есть Духи, дети Истока, — но Изначальная Пустота, первичная. Тогда как, по-твоему, может проходить это Причастие, если нам известно, что за вратами скрыт Портал?

— Они заходят туда… — прошептал я, озарённый неожиданной и страшной догадкой. Первый кивнул:

— Точно. Они заходят туда — и Портал закрывается. Они добровольно «скармливают» себя этой первичной Пустоте, приносят себя ей в жертву. Что происходит потом — мы можем только догадываться. Но очевидно, что Искажённый — это Дух, вошедший в Портал и превращённый им в нечто… иное. Извращённый, Осквернённый Дух. Я не помню, я тогда об этом не думал, но, как вариант, Искажённый — это Дух, оторванный от Радуги, лишённый радужного вещества, Антидух. Именно поэтому он иммунен к атакам обычных Духов. Выходит, я не зря запретил Пустотные Порталы: потенциально каждый такой Портал может породить Искажённого, если сумеет рассеять концентрацию воли Духа и схлопнуться. А исходя из твоего случая, то же касается и големов. Энергофагия — это явно не всё, но это важно. Знаешь, почему твой голем ограничился только высасыванием вашей Энергии? Вас было слишком много, вот что я думаю. Впрочем, я не исключаю и такого варианта: поглотив всю вашу Энергию, он мог бы схлопнуться, и в Мирах Радуги стало бы на четыре Искажённых больше. Конечно, это только гипотеза; возможно, големы на такое не способны. Я не могу ни подтвердить это, ни опровергнуть. Мы могли бы дать твоему голему кого-нибудь сожрать, но мне, к сожалению, совершенно не нужен второй Искажённый. Да и тебе, думаю тоже.

— Это уж точно, мне и одного хватает… Чёрт подери, а! — воскликнул я в сердцах. — Это же бред какой-то, дикость! Знаешь, вот что ни говори, а человеком жить как-то попроще было, несмотря ни на что.

— Охотно верю, — отозвался Первый. — Но что поделать? Ты — это ты, Второй Дух Мироздания по имени Гермес, по прозванию Несокрушимый, Дух-Воин и первый Паладин Радуги, и так далее, и тому подобное. Изволь соответствовать… Лично меня куда больше волнует вопрос о том, как можно победить Искажённого. Знаешь, что странно?

— Да тут, по-моему, всё странно, — проворчал я.