Не менее пристальный интерес «Макса» вызывал отдел общих и тайных дел МВД Италии. Его возглавлял Джезуальдо Барлетта, один из бывших главарей ОВРА – охранки Муссолини. Он руководил тайной полицией Италии с 1948 по 1956 год. Под постоянным прицелом Барлетты находились коммунисты, преследование которых поощрялось американскими и английскими спецслужбами. Барлетта тесно сотрудничал с другим «птенцом гнезда Муссолини» – Джузеппе Пьеке, имя которого «Макс» запомнил ещё со времён гражданской войны в Испании. Пьеке отличился и тем, что именно он создал органы тайной полиции для кровавого хорватского диктатора Анте Павелича.
Как выяснил «Макс», начальник «пожарной службы» в Риме Пьеке содействовал созданию неофашистских групп, внедрял своих осведомителей в левые организации, вёл политическую картотеку на врагов «демократии». Под его негласным началом действовала террористическая организация «Антикоммунистическое движение за преобразование Италии» (МАКРИ), закамуфлированная под религиозное благотворительное общество. Был также создан «антибольшевистский фронт» – вооружённое формирование, в которое вербовались экстремисты с монархическими и фашистскими воззрениями. Боевики «фронта» внедрялись в коммунистическую и социалистическую партии. Они же устраивали налёты и на правоцентристские партии, чтобы приписать их «левым» и спровоцировать репрессии.
Главной задачей спецслужб Италии в тот период было участие в сверхсекретной операции «Размагничивание», которую патронировали американцы. В соответствии с меморандумом объединённой группы начальников штабов вооружённых сил США от 14 мая 1952 года «ограничение власти коммунистов в Италии и во Франции является приоритетной целью: она должна быть достигнута любыми средствами». При этом подчёркивалось: «О данном проекте ничего не должны знать ни итальянское, ни французское правительства». Сотрудничество СИФАР – ЦРУ в указанной сфере истолковывалось в спецслужбах настолько вольготно, что микрофоны, установленные итальянскими «водопроводчиками», вскоре появились в кабинетах президентского дворца Квиринала и библиотеке понтифика в Ватикане. «Размагничиватели» решили на всякий случай записывать личные разговоры итальянского президента и самого папы.
С самого начала Фельфе зарекомендовал себя по службе настолько хорошо, что через неполные два года был переведён в центральный аппарат в Пуллах, в подразделение, которое занималось контршпионажем. К слову сказать, Фельфе, которому в советской разведке позднее был присвоен псевдоним «Курт», в БНД (Федеральная разведывательная служба ФРГ. –
Неудивительно, что новое руководство страны спешило установить свой контроль над силовыми структурами, для чего первым делом было решено удалить «ставленников Берии», которого арестовали 26 июня 1953 года и расстреляли 23 декабря. В числе арестованных «ставленников» и даже «пособников» оказался и генерал-лейтенант Павел Анатольевич Судоплатов. Его арестовали 21 августа 1953 года. Ни Судоплатову, ни Абакумову, ни ряду других высших руководителей госбезопасности никакие их громадные военные заслуги в зачёт не пошли. Счастье великое, что Павел Анатольевич «отделался» пятнадцатью годами заключения и вышел на свободу 21 августа 1968 года.
И всё-таки к концу 1953 года «Макс» получил указание Центра о возвращении. Существует несколько версий о причинах такого решения.
Первая связана со смертью Сталина. Кончина генералиссимуса сняла «обет молчания» с генерала Орлова, который начал печатать в журнале «Лайф» отрывки из своей книги «Тайная история сталинских преступлений». Первая статья цикла, озаглавленного «Страшные тайны сталинской власти», появилась 6 апреля 1953 года. Сама книга поступила в продажу осенью того же года. Апрельская публикация как бы дала сигнал о грозящей опасности: трудно было прогнозировать объём и характер разоблачений, на которые пойдёт бывший резидент в Испании «Швед». В Центре не исключали, что он может разгласить известные ему имена сотрудников ИНО НКВД, особенно тех, кому поручались ликвидаторские операции за рубежом. Таким образом, вывод «Макса» из Италии был отчасти спровоцирован Орловым.
Вторая версия о причинах отзыва Григулевича связана с пониманием того, что дешифровщики «конкурентов» в рамках сверхсекретной операции «Венона» продолжают «вгрызаться» в материалы переписки Центра с резидентурами и не успокоятся, пока не раскроют «главного советского шпиона» и его сеть в Южной Америке.
Работая с накопленным массивом шифротелеграмм, «конкуренты» методично выявляли информационно полезные фрагменты. Они были шокирующими: в США, Мексике и странах Южной Америки в 1941–1944 годах действовали десятки, если не сотни советских агентов! Был установлен оперативный псевдоним резидента, координирующего их работу, – «Артур». Однако сказать о нём что-то конкретное дешифровщики не могли.