освещать внутриполитическое и экономическое положение ведущих капиталистических стран, их торговую и экономическую политику, деятельность международных организаций и планов США и Англии по использованию этих организаций против СССР и других стран социалистического содружества.
В области научно-технической разведки ставились задачи добывания документальных материалов по важнейшим открытиям и военным изобретениям в области атомной энергии, реактивной техники, радиолокации и образцов новейшей техники.
По линии внешней контрразведки ставилась задача агентурного проникновения в разведывательные, контрразведывательные и полицейские органы стран НАТО с целью предупреждать и парализовывать их подрывную деятельность против СССР. Одним из направлений деятельности по этой линии являлся сбор сведений и установочных данных на сотрудников разведки и контрразведки США и Англии.
В ходе выполнения решения ЦК КПСС в октябре 1954 года председатель Комитета государственной безопасности при Совмине СССР утвердил план организации нелегальной резидентуры в Англии и назначение Молодого в качестве её руководителя, а также санкционировал вывод его в страну назначения.
Важное для разведки значение имело решение ЦК КПСС от 30 июня 1954 года «О мерах по усилению разведывательной работы органов государственной безопасности за границей». Было предложено сосредоточить усилия на организации разведки в главных странах Запада – США и Англии, а также на «используемых ими для борьбы против Советского Союза странах, в первую очередь Западной Германии, Франции, Австрии, Турции, Иране, Пакистане и Японии». Таков в то время был перечень приоритетов, определённых руководством страны.
Совет министров утвердил положение о Первом главном управлении КГБ, которое закрепляло его право на ведение разведывательной деятельности за рубежом, определяло структуру внешней разведки, её функции, задачи, штатный состав. Соответствующим ведомствам было вменено в обязанность выделить должности прикрытия как за границей, так и внутри СССР, оказывать содействие, строго соблюдать требования конспирации.
Принятые в 1954 году нормативные документы долгие годы служили основной правовой базой работы внешней разведки.
Именно при Короткове и в значительной степени благодаря его усилиям была создана полноправная служба нелегальной разведки, с каждым годом набиравшая всё большую степень автономности.
На основе обобщённого опыта начала складываться, можно сказать, научно обоснованная методика отбора кандидатов в нелегалы, их языковой, общей и профессиональной подготовки, документации, легализации в стране. В последующем на отбор и полную подготовку молодого нелегала уходило порой пять-семь лет, но это себя в принципе оправдало, поскольку, как правило, нелегалу, в отличие от сотрудника резидентуры, предстояло работать «в поле» в одной командировке не три-четыре года, а лет пятнадцать, а то и двадцать. Нелегалы – это всегда марафонцы разведки.
Уже сами по себе эти сроки подсказывают, что кандидат в нелегалы должен быть человеком молодым, к слову сказать, и владение языком в степени «свободно», да ещё и без специфического, легко замечаемого русского акцента, возможно лишь в юности, если не в детстве.
У Короткова, в отличие от его поздних преемников, такого резерва времени не имелось. Поэтому приходилось опираться на уже состоявшихся разведчиков.
Летом 1954 года состоялось всесоюзное совещание руководящего состава органов и войск КГБ. Перед участниками совещания с большой речью выступил Хрущёв. Руководству КГБ было предписано «в кратчайший срок ликвидировать последствия вражеской деятельности Берии в органах государственной безопасности и добиться превращения их в острое оружие нашей партии, направленное против действительных врагов нашего социалистического государства, а не против честных людей».
И Серов приступил к выполнению данного предписания. За два года им было уволено из КГБ 16 тысяч человек «как не внушающих политического доверия, злостных нарушителей социалистической законности, карьеристов, морально неустойчивых, а также малограмотных и отсталых работников». Две тысячи человек убрали из центрального аппарата, 40 сотрудников лишили генеральских званий. Были заменены почти все руководящие сотрудники главных управлений, управлений и отделов центрального аппарата. На эти должности ЦК КПСС направил более шестидесяти человек, занимавших высокие партийные и советские посты.
В то же время Серов явился одним из инициаторов массовых реабилитаций жертв необоснованных репрессий. Едва заступив на свой ответственный пост, он уже 19 марта 1954 года вместе с генеральным прокурором, министрами внутренних дел и юстиции направил в Президиум ЦК КПСС докладную записку о необходимости пересмотра дел осуждённых за «контрреволюционные преступления».