Хроники ротмистра Кудашева

– Учитель, прошу вас, немного выше и левее!

Сделал визуальную поправку. Увидел: стену облепил пчелиный рой! Да, старею. Молодые глаза быстрее увидели то, что мои, вооружённые амстердамской оптикой,  не смогли. Пчелиные соты забили оконце. Оно же стало точкой опоры для сот, которые в целях безопасности рой начал строить на голой скале, на головокружительной высоте. Подтягиваю резкость, вижу лучше. Точно, пчёлы. И не простые – гигантские индийские Арis lаЬоriоsа – Апис лабориоса. Обитают в горных экстре¬мальных условиях. Им не страшны зимние морозы. За короткое горное лето одна семья способна заготовить более пятидесяти килограмм  мёда и двенадцать, пятнадцать – воска. В Киштвари ранее пчёлы не водились.

Вот и разгадка. Никакой мистики. Проза. Правда, достаточно экзотическая. Но радости никакой. Почувствовал всем сердцем, всем своим существом – грядёт беда! Великая беда!

Слез со своего пони. Опустился на колени перед рекой. В мучительных судорогах очистил желудок. Это состояние мне уже хорошо знакомо. Зло накрывает меня. И не только меня. Все вокруг!

Умылся.. Вынул из запазухи серебряную чашку, зачерпнул и выпил несколько глотков ледяной воды.

Думал.

Нельзя расслабляться. Сегодня вечером народ киштвари должен получить нерукотворный огонь. Великий жрец Азариас сам огня не добудет. Но рано или поздно непременно «отблагодарит» за помощь чашей цикуты. Его мысли понятны. Какой регент не мечтает о царском троне! Кто мешает? В первую очередь – духовный наследник Гюль Падишаха, наставник и учитель Наследника трона, хранитель Кидара! Есть другие варианты? Нет. Азариас – урождёный киштвари по линии принцессы Лали. Наследник трона Алесандрос, «Защитник людям», сам ещё нуждается в защите. Он киштвари только наполовину, полукровка, а я, его наставник – вообще чужак. Понятно, за нас мало кто заступится. Так что, пора «делать ноги» из Киштвари? На время. Узурпаторы на чужом престоле долго не удерживаются!

Следовательно, сегодня делаем, то, что положено чрезвычайным обстоятельством, а именно: дарим киштварянам от имени Агни-Ра нерукотворный огонь. С завтрашнего утра действуем по плану, разработанному ещё самим Гюль Падишахом!

Сел на пони. Дал знак своим сопровождающим. Поехали. Вернулись.

В собственных покоях собрал подчинённых.

Старший послушник поднял руку. Я кивнул:

– Говори.

– Люди Азариаса похитили Кидар, Учитель.

Не скажу, что я ожидал услышать эту новость. Мне понадобилась пауза, чтобы проглотить комок спазма, сковавшего моё горло. Спросил:

– Как это произошло?

– Нас предали, Учитель. В четвёртом коридоре первого подземного уровня на повороте у входа в Особую кладовую, где мы ждали вас, Учитель. Мы попали в засаду. Нападение было молниеносным. Двое были убиты на месте. Один ранен. Мне разбили голову, я потерял сознание, не сразу пришёл в себя.

– Почему они это сделали?

– Не знаю, Учитель…

Я сделал знак своему личному телохранителю, хранителю покоев:

– Иди, прими меры. Опусти все камни!

Телохранитель исчез, будто его и не было в покоях.

Такой прыти я не ожидал от Великого жреца. Не по моей вине между нами пролилась кровь. Пора придержать Азариаса. Он приготовился к ответному удару. Его оружие – народное волнение. Нельзя сейчас отвечать кровью на кровь. Он, конечно, не забыл, что моё второе имя – Бхарити Бхерия-Сингх. Такой же сикх, как и покойный Гюль Падишах – Рами Радж-Сингх. В моих руках цейхгауз, вооруженная охрана и пограничная стража. Мне легко получить в народе ещё одну приставку – «Кровавый».  Нужно ли мне это?!

Стук в дверь. В покои заглянул послушник из охраны Азариаса.

– К вам Великий жрец, Учитель!

Вошёл Азариас. От его былой растерянности не осталось и следа. Спросил:

– Что удалось выяснить, Александрос?

Не сразу мне удалось подавить в себе приступ бешенства, начавший было набирать силу. После паузы ответил почти спокойно:

– Пчёлы. Пчелиный рой, Азариас.

– И что мы с пчелами будем делать?

Я ответил на вопрос первым, что пришло в голову:

– По осени будем с мёдом!

Азариас развёл руками. Я понял его без слов. Дескать, как всё просто, а мы, бедные, невесть, что думали.

Азариас продолжил:

– Александрос! Я слышал, у вас неприятности?

Я не ответил. Молча, в упор смотрел в глаза Азариаса. Он не выдержал взгляда, попытался улыбнуться:

– Слава Агни-Ра! У меня для тебя, Александрос, хорошая весть. Если ты ищешь похищенный Кидар, то можешь не беспокоиться. Похитители далеко не ушли. Мои люди с боем отбили священную реликвию.

Я думал на русском: «Мерзавец!». Ответил на киштвари:

– Что ты, Азариас! Какое беспокойство… Напротив, волею Агни-Ра, мои обязанности хранителя Кидара с сегодняшнего дня стали твоими. Мне меньше забот. Тебе – больше почёта! Мы оба не в накладе.

Азариас такой реакции от меня не ожидал. У него отвисла челюсть. Он задёргал головой, потом закашлялся, прикрыв лицо рукавом хламиды.

Я не стал предлагать ему ни молока, ни чая. Не из невежливости. Из безопасности.

Наконец жрец осмыслил произошедшее. Его глаза приобрели прежнюю остроту.

Я продолжил: