Хроники Вергилии. Империя орков

– Потому что она должна пойти на это добровольно, без колебания, без страхов. Если Долохов почувствует хотя бы малейшую тень страха, он обо всем догадается. А для вас это дело жизни и смерти: вы либо сделаете это, либо погибнете. В этом смысле мы в одной лодке.

Если учесть, что жители Юга боялись таинственных некромагов Севера не меньше, чем самого Окса, то опасения Алии имели смысл.

– Так вы согласны? – вновь нетерпеливо спросила некромагиня.

– Нам нужно подумать, – осторожно откликнулся я.

– Только не тяни, прием уже в самом разгаре.

С этими словами Алия щелкнула пальцами и превратилась в дым.

– И что мы решим? – обернулся к друзьям я.

– Я ни за что туда не пойду! – испуганно выпалила Светлика.

Ее била нервная дрожь, а в глазах застыла паника. Даже одна только мысль о том, чтобы прикоснуться к чудовищному некромагу, повергала ее в дикий ужас.

– Я сделаю, – без колебаний вызвалась Кора.

– А ты уверена, что мы можем доверять Алии? – сузил глаза Хикс.

– Какой толк ей нас обманывать? – пожала плечами наемница. – Я имею в виду, зачем ей заманивать в ловушку меня или Светлику? Судя по тому, что произошло с Элем, защита от прямых атак некромагов распространяется только на Эрика, и захоти она убить нас, ей не нужно было бы строить какие-то сложные планы…

В словах девушки был смысл. Я пожевал губами, все еще сомневаясь, принимать ли предложение Алии или нет. А потом меня озарила неожиданная идея.

– Сделаем это, Кора. Покончим с двумя зилами одним ударом, – решил я.

– Вот и чудесно! – раздался довольный возглас Алии.

Как оказалось, некромагиня и не думала никуда уходить, а лишь замаскировала свое присутствие заклятием.

– Не спеши, Алия, – охладил ее пыл я. – У меня есть условие.

– Какое? – нетерпеливо притопывая ножкой, с досадой спросила некромагиня.

– Я пойду на прием с Корой.

– Ты с ума сошел?! – всплеснула руками Алия.

– Или так, или никак, – упрямо набычился я. – Пока Кора будет решать твою проблему, я решу свою.

– Хочешь добраться до Кана? – Ученица Долохова мгновенно смекнула, к чему я клоню.

Я кивнул.

– Что ж, умно, – признала некромагиня. – Хорошо, пусть будет по-твоему.

– Тогда мы согласны, – на одном дыхании выпалил я.

Если и прыгать в омут, то лучше с разбега, чтоб не передумать.

– Оставьте все оружие друзьям, – приказала Алия.

– Зачем? – насторожился я.

– В крепости повсюду стоят магические распознаватели. Они обнаружат любое оружие.

– И перстень мага? – спросила Кора, бессознательно вертя на пальце магическую побрякушку.

– Любое! Даже щепку.

– Ладно. – Я нехотя вручил трезубец Хиксу.

Следом за кинжалом в руки орка перекочевал и мой рюкзак, и все содержимое карманов. Конечно, без оружия добраться до горла Кана будет гораздо сложнее, но что поделаешь.

Кора стянула с пальца кольцо и протянула его Светлике.

– Кинжал! – недовольно напомнила Алия.

– Ах да, забыла, – виновато пробормотала Кора и передала кинжал магине.

– Хорошо, теперь иди сюда, девочка, – скомандовала Алия, протягивая к наемнице руки.

Кора сжала зубы и шагнула к ней. Некромагиня закрыла глаза и сосредоточилась. Рыжие брови изогнулись к переносице, губы что-то забормотали на гортанном северном языке. Алия положила ладони на щеки Коры. Наемница вздрогнула, но не отстранилась.

А я с изумлением увидел, как под пальцами некромагини лицо Коры начало изменяться. Тюрбан исчез с ее головы, став частью волос. Сами волосы потемнели и удлинились, костяная «корона», выдававшая в девушке изгоя, тоже пропала.

Ладони Алии скользнули вдоль тела Коры, изменяя ее фигуру и одежду. Грудь увеличилась сразу на пару размеров, и без того худенькая талия стала еще уже, а бедра, наоборот, раздались вширь. Песчаная броня превратилась в пурпурное платье с глубоким декольте и огромным разрезом на боку, обнажившим длинную точеную ножку девушки. Сапоги стали изящными туфельками на острых каблучках. На шее Коры появилось ожерелье из драгоценных камней, в ушах – тяжелые серьги.

– Это иллюзия? – спросил я, завороженно наблюдая за действиями некромагини.

– Частично, – не отрываясь от своего занятия, откликнулась Алия. – Заклятие продержится до полуночи, так что не советую терять время зря. А теперь самое важное… вытяни руки.

Кора покорно повиновалась.

– А это не опасно? – нервно спросил Радга.

Гном с волнением следил за метаморфозой наемницы, бессознательно стискивая в потных ладонях рукоять молота.

– Для вас, южан, нет, – пробормотала Алия, осторожно нанося на ногти Коры прозрачный состав из бутылочки. – Все, – объявила некромагиня и развернулась ко мне. – Теперь давай займемся тобой.

Через несколько минут моя внешность неузнаваемо преобразилась. Алия решила сделать меня орком. В соответствии с новым образом моя кожа потемнела на несколько оттенков, черты лица исказились, чтобы меньше напоминать меня прежнего, из волос выступила костяная «корона» рогов. Костюм также претерпел значительные изменения. Штаны приобрели зеленый отлив змеиной кожи, на рубашке появилась манишка, а куртку сменил ярко-фиолетовый щегольской кафтан.

– Мерзость! – оглядев меня, с удовольствием констатировал Хикс.