Хроники загадочного Острова, или Файолеана

В день отплытия погода неожиданно изменилась, задул ровный попутный ветер.

– Это твоя работа? – спросил капитан у Эймера, когда они прощались возле шлюпки, подошедшей с «Альбатроса».

– Нет, я тут ни при чём – просто вам везёт с погодой. Думаю, ветер всю дорогу будет попутным.

Капитан только усмехнулся. Эймер подошёл к Эльте и Янику.

– Спасибо вам. Я никогда не забуду того, что вы сделали. Не прощаюсь надолго: может понадобиться ваша помощь. Если что, я сам вас найду.

Пока «Альбатрос» снимался с якоря, Эльта и Яник стояли на палубе и смотрели на причал, ясно различая там неподвижную фигуру Эймера. Вскоре якорь был поднят, белые паруса расправились и наполнились ветром, и Остров стал отдаляться. Эльта спустилась вниз, а Яник не сводил с Острова глаз, даже когда порт уже скрылся из виду и мимо поплыли высокие лесистые берега. Потом расстояние сгладило их очертания, они подёрнулись дымкой – и вдруг Файолеана исчезла, как сновидение, словно растаяла в пространстве. У Яника защипало в глазах.

Как и предвещал Эймер, погода все дни плавания была идеальной. Яник погрузился в обязанности юнги, а когда у него выдавалось время поговорить с Эльтой, повторял: «Это лучшее лето в моей жизни!» А Эльта по просьбе капитана приводила в порядок найденную в Сумрачном Замке часть архива.

Пассажирские суда обычно становились на якорь в порту Менкеста, и до Лакины – деревушки на побережье – оттуда нужно было два часа ехать на лошадях. А Олле Верус подошёл прямо к Лакине. «Альбатрос» лёг в дрейф, и капитан с детьми высадился на отлогий песчаный берег, приказав судну следовать в Менкест.

Шлюпка двинулась назад, а Олле Верус, Эльта и Яник поднялись по лестнице на тихую улочку, спросили у мороженщика, где живёт семья Арлик, и через несколько минут постучали в ворота красивого дома с густым зелёным садом.

– Это, наверно, соседка, – послышался голос Бетинки. – Я вчера просила её зайти, чтобы…

Бетинка распахнула ворота, ахнула – и стиснула детей в объятиях, заливаясь слезами. После детей в её объятиях оказался капитан, а потом – снова Эльта и Яник. Тимуш появился на крыльце, невозмутимый, как всегда. Даже эта бурная встреча не лишила его обычного спокойствия.

– Наконец-то! Мы ждали вас раньше.

Бетинка проводила их в дом и там дала волю чувствам:

– Как вы могли просто так взять и исчезнуть! Как вы меня напугали! Я думала, сойду с ума! Почему вы сбежали?! Если что-то пошло не так, могли хотя бы намекнуть мне! Я бы поняла!

Эльта и Яник растерялись, не зная, с чего начать, но вмешался капитан.

– Не сердись на них, девочка, они сделали всё, что могли. Хотели предупредить тебя во что бы то ни стало, заставили меня написать тебе письмо и поплатились за это. Это было очень рискованно, я их отговаривал. Но когда узнал о тебе, не смог отказать.

– Поплатились?! Рискованно?! Да что же тут происходит, объясните мне, наконец!

– Расскажите обо всём по порядку, – попросил Тимуш.

Бетинка слушала, ахая и охая, и даже Тимуш несколько раз произнёс: «Ничего себе!» – что означало у него крайнюю степень удивления.

Бетинку поразил рассказ про Беласко.

– Вот встретился бы он мне снова!

– Не надо! – хором сказали Эльта и Яник, но Бетинка не слушала.

– Уж я бы ему показала! Какой лицемер! Негодяй! А выглядел таким приличным, солидным человеком! Подошёл ко мне и очень вежливо спросил, не видела ли я у вас небольшой фиолетовый камень, сказал, что он очень ценный, а вы взяли его поиграть. Что-то в этом роде. Я решила, что это какое-то недоразумение… А когда «Косатка» пошла дальше, я думала, умру от страха! Даже порадовалась, что вы с Яником не видите этого ужаса!

– Ты видела тень? – догадался капитан.

– Да, какое-то тёмное облако – оно выползло из-под стола. До сих пор боюсь снова наткнуться на него где-нибудь… И вы хотите сказать, что эти тени следили за вами полгода и вы не рассказывали об этом никому? Даже родителям? Как же вы это терпели! Страх такой!

– Родители ни за что бы не поверили, – вздохнул Яник.

– Мои тоже не поверят, – кивнула Эльта. – Просто не поймут.

– Я бы не стал рассказывать родителям подобное, – заметил Тимуш. – Зачем их так волновать? Они же люди взрослые, давно отвыкли от сказок. Мы – другое дело.

– Нам казалось, вы тоже… – Эльта запнулась и добавила: – Взрослые…

– Вот глупышка, – улыбнулась Бетинка и погладила её по голове.

– Мы надеялись, что ты совсем простишь нас, когда увидишь это, – сказал капитан и протянул Бетинке письмо её отца. – Думаю, теперь мы узнаем, что случилось тогда. Конечно, на это понадобится время, но всё-таки узнаем. Эльта чудом нашла это письмо.

– Эльта, дорогая, ты даже не представляешь, что это значит для меня! – сказала Бетинка и снова прослезилась. – А Яник – настоящий герой… Ах, Яник, мне так жаль! Прости меня, пожалуйста, я не хотела… Когда я в спешке собирала вещи на «Косатке», твоя модель корабля упала, а на неё сверху свалился чемодан. Остались одни щепки… Но ты не переживай, на обратном пути купим тебе другую!

Тимуш произнёс: