Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Некоторое время они ждали, наблюдая, как огонь за каминной решёткой подбирается к бумаге. Наконец он охватил письмо – и тут оба ахнули: свиток вспыхнул ослепительным голубым пламенем. Оно поднялось высоко, озарив их лица лазоревым светом. Казалось, этому пламени тесно в камине, оно хочет заполнить собою всё пространство, – и при этом оно ни единым язычком не выглянуло за пределы каминной решётки.

Через минуту пламя погасло. От письма не осталось даже горсточки пепла.

Карета

Эльте и Янику не терпелось начать поиски. Правда, что именно нужно найти, они не совсем поняли – было ясно только, что это как-то связано с голубым пламенем.

– А может, надо найти само голубое пламя? – предположила Эльта.

Яник скептически хмыкнул:

– Может… Только как его спрячешь? А я не замечал, чтобы у нас в городе что-то светилось голубым по ночам.

– С чего начнём? – задумалась Эльта. – Места, где происходит что-то странное…

– Я знаю одно такое.

– Где?

– Терновая, 18.

– А что там странного? Ну да, большой старый дом, непонятно чей, и однажды я видела там Беласко… Но я ни разу не замечала там никаких детей! И уж подавно художников. Нет, это не то.

Яник сдвинул брови:

– Может, в Нижнем городе что-нибудь есть? Бедняки вечно рассказывают про дома с привидениями и всякое такое. Хотя я сам не слышал. Я Нижний город плохо знаю.

– А я – тем более. И как мы будем там искать? Придём и спросим: «Нет ли тут у вас домов с привидениями?»

Яник фыркнул.

– Ага, и прибавим: «А ваши дети любят там играть?»

– Тогда в Нижнем городе искать нет смысла…

– Ну да. Я бы уж скорее в Верхнем поискал. Ты ничего такого не слышала, когда разносила заказы? Про странные дома?

Эльта задумалась.

– Кажется, нет.

– А может, попробуешь осторожно поговорить с покупателями об этом? Вдруг повезёт.

– Могу. Попробую… Хотя вряд ли что узнаю. Там всё чинно и скучно.

Оба замолчали. Эльта вздохнула.

Яник вспомнил:

– За городом, по дороге на восток, есть болото, говорят, там встречаются блуждающие огоньки… Только это нам тоже не подходит.

– Да уж, дети не очень любят играть на болотах.

– Они везде играют, куда только можно залезть!

Эльта помотала головой.

– Давай лучше начнём с художников.

– Думаешь, это проще? – Яник зачем-то взъерошил себе волосы.

– Намного. Завтра после уроков пойдём в салон, где продаются картины. Я видела такой в Верхнем городе.

Салон «Роскошные картины для вашей гостиной» занимал весь первый этаж большого дома, стоявшего несколько в стороне от улицы. Дорожка, вымощенная камнем двух оттенков и обсаженная астрами, вела к высокому крыльцу с ажурными коваными перилами. Яник отворил тугую дверь.

Внутри было тихо и просторно, как в музее. К ним подошла хозяйка салона, статная дама в сером шёлковом платье, и, свысока оглядев их, сказала:

– Что вам нужно? Пекарня через два дома.

– Мы не в пекарню, – сказала Эльта.

– Мы хотим посмотреть картины, – отрезал Яник. – Можно?

– Пожалуйста. – Хозяйка пожала плечами. – Только ничего не трогайте!

Они кивнули и не спеша пошли по залу, а хозяйка двинулась за ними.

Картины оказались совсем не такими, какие Эльта и Яник ожидали увидеть. В основном здесь продавались большие натюрморты со множеством предметов: серебряной или золотой посудой, фарфором и хрусталём, с пышными букетами, фруктами и ягодами. Поблёскивали приглаженные, тщательно прорисованные чаши или подносы с крупными кистями винограда, и каждая ягодка словно светилась изнутри. Здесь было немало портретов: миловидные юноши рассматривали оружие или музицировали, а девушки в бархатных нарядах любовались цветами или равнодушно смотрели на зрителя.

Пейзажей оказалось всего три: гайстунская ратуша в окружении цветущих весенних деревьев, вид на город от порта и маяк на фоне моря. Идеально ровные синие волны набегали на берег, и старый маяк выглядел на картине таким гладким и аккуратным, что казался новым: не было ни пятен ржавчины и сырости, ни щербинок на стенах, ни отвалившейся штукатурки.

Эльта и Яник рассматривали картины молча: хозяйка не сводила с них глаз и не хотелось что-либо обсуждать при ней. Наконец, обойдя зал, они вернулись к выходу и покинули салон.

– Как там Эймер сказал? – произнёс Яник, спускаясь с крыльца. – Художники любят рисовать это место, даже если ничего особенно красивого там нет?

– Да, правильно.

– А здесь всё наоборот. Выбрали самое красивое и ещё приукрасили. Но без красивостей было бы гораздо лучше… Пойдём, что ли, в эту пекарню, хоть булочек купим. Что-то есть хочется.

Они вышли на улицу и повернули направо. Ветер кружил по мостовой сухие жёлтые листья. На вывеске пекарни был рельефный фигурный пряник. Яник открыл красивую вишнёвую дверь с узорчатым окном.

Раньше Эльта не бывала здесь. Тут оказалось больше выпечки, чем в кондитерской Людвика: всевозможные пироги, корзиночки с яблоками, ореховые рогалики, пончики, пряники, «гайстунские завитушки» с изюмом и сахарной пудрой, марципановые фигурки… Впрочем, и цены здесь были ощутимо выше, чем в Среднем городе. Продавец дружелюбно предложил:

– Возьмите булочки, только что испеклись!

– Мне – ванильную, – сразу согласилась Эльта.