Хроники Звёздного Народа

Рядом с Владыками появились четыре сущности. Среди них Ори с удивлением увидел троих, с которыми познакомила его Ванда. А четвёртой была женщина, сидевшая за столом напротив него. Будущие экзаменаторы по очереди подходили к Ориксу и передавали ему свои дары, предварительно показывая их всем собравшимся. Для лучшего обозрения это транслировалось на экран, возникший на одной из стен зала. Старик в белом дал Ориксу камень. Это был обыкновенный булыжник величиной с куриное яйцо, неправильной формы, с ямками и острыми углами, такой можно было поднять в любом месте любой планеты, где успел побывать Ори. Голубой человек протянул Ориксу такой же голубой цветок с синими листьями на коричневом черенке. Цветок был живым и удивительно прелестным своей трогательной нежностью. Женщина с глазами змеи подарила Ориксу маленького щенка. Забавное существо ласково лизнуло Орикса в нос. И мальчик впервые за всё это время улыбнулся. Подарок Гитаны заставил взволнованно ахнуть все общество: в прозрачном хрустальном сосуде в форме сердца было живое человеческое сердце. Орикс несколько секунд помедлил, но потом протянул обе руки и взял драгоценный сосуд. Всё это происходило в полном молчании. Но когда последний дар оказался в руках Орикса, Владыка в сером плаще продолжил свою речь.

— Ты сам будешь выбирать, что и когда ты будешь изучать. Твои учителя найдут тебя везде. Жить ты будешь во времени твоего генетического кода. И ровно через сто лет этого ритма в этом же месте, в этот же час, при участии всех присутствующих здесь, ты будешь держать экзамен. Суть его состоит в том, что ты должен будешь предъявить всё, что ты сейчас получил. В каком виде ты всё вернёшь — это и определит оценку полученных тобой знаний. Оценят экзаменаторы. После этого Владыки решат твою судьбу.

Общество молчало, затаив дыхание. А на экране лицом к ним во весь рост стоял мальчик в строгом сером костюме с голубым цветком в петлице, с маленьким щенком на плече, которого он слегка поддерживал чуть склонённой влево головой, и с хрупким сосудом с бьющимся сердцем между ладоней его рук, который он держал на уровне груди. Он смотрел в глаза зрителям. И в его огромных синих глазах, блестящих от накипающих слёз, были и тоска, и боль, и упрямая решимость одновременно.

— Я попробую, — тихо сказал Орикс.

Голос звучал твёрдо, но губы в конце фразы дрогнули.

— Хороший ответ, — сказал Владыка, и голос его стал мягче. — Ответ твой настолько хорош, что даёт тебе право выбрать себе друга. Вдвоём проще учиться и странствовать. Ты хотел бы иметь товарища в пути?

— Да. Я бы очень хотел, — почти прошептал Орикс.

— Назови имя того, кого ты выбираешь себе в друзья.

— Принц Ори, — с надеждой выдохнул мальчик.

В тот же миг Ори оказался за стеной. Он снял щенка с плеча Орикса, прижал его к груди и встал рядом. Он как бы невзначай коснулся локтем плеча мальчика, и его окатило волной искренней благодарности.

— Что думают об этом выборе экзаменаторы? — спросил Владыка в сером плаще.

— Он знает, что такое дружба, — сказал Белый Старец.

— У него есть чувство долга и честь, — Голубой человек сделал приветливый жест в сторону Ори.

— Он не боится страха, — сказала женщина со змеиными глазами и ещё раз глянула на Ори своими гипнотическими глазами.

— Он умеет любить, — Гитана, единственная из всех, подошла к Ори и положила ему руку на грудь там, где сердце. И он почувствовал радость. — И он не считает себя героем.

Она закончила фразу и вернулась туда, где до этого стояла.

— Экзаменаторы не против твоего выбора, Орикс, и даже одобряют его. На Экзамен приведёшь ещё одного друга. Но он выберет тебя сам, не пропусти этого момента. А теперь мы сказали тебе всё. Время пошло, помни об этом, Орикс.

Владыки исчезли. Исчезла стена. Экзаменаторы смешались с гостями.

Ори и Орикс посмотрели друг другу в глаза.

— Спасибо, Орикс, что ты выбрал меня.

— Спасибо, Ори, что ты не струсил. Идём к маме.

Они пошли вглубь зала, где значительно поубавилось гостей. В середине зала, взявшись за руки, стояли Командор и Ванда. Рядом с ними был и отец Ори. А вокруг были почти все свои или знакомые.

Ванда взяла сердце из рук Орикса и передала его Мирраксу.

— Это тебе понадобится ещё не скоро, — и грустно добавила: — Если вообще понадобится. Пусть пока хранится дома. А остальное всегда должно быть с тобой.

Потом она обняла сына.

— Славный мой мальчик, я горжусь тобой, и великая печаль заполняет моё сердце. Я не знаю, чего я хочу на самом деле: твоей победы или твоего поражения. Но это твой путь. И я желаю тебе победить.

В её голосе не было ни пафоса, ни гордыни, была только искренняя материнская печаль и тревога.

— Спасибо, мама, я знаю, что ты чувствуешь. И это очень важно для меня — ваша любовь, твоя боль и гордость отца. Я понесу по своей жизни ощущение этого момента.

Он освободился из объятий матери и сделал шаг к отцу. И вдруг Иван, как в первый миг встречи с сыном, прижал мальчика к своей могучей груди, а потом подбросил высоко вверх. И тишину зала разорвал радостный и заливистый детский смех.