Хронолиты

В том месте, где шоссе пересекало Огайо, стоял большой сортировочный лагерь, около тысячи потертых холщевых палаток колыхалось на весеннем ветру, в дюжинах железных бочек лихорадочно бился огонь. Большинство людей здесь были беженцы из долин Луизианы, трудяги с нефтеперерабатывающих и нефтехимических заводов, оставшиеся без работы, фермеры с затопленных земель. Несмотря на все усилия инженерного корпуса армии США, затвердевшая глина бассейна Атчафалайа начала в конце концов вытеснять воды Миссисипи из ее илистой дельты. Более миллиона семей переселилось этой весной из-за наводнений, не говоря уже о том, какой хаос начался, когда стали рушиться мосты и шлюзы, а дороги затопило грязью.

Изможденные люди выстроились по обеим сторонам дороги, пытаясь поймать попутку и уехать. Автостоп тут запретили пятьдесят лет назад, и попутчиков подбирали очень редко. Но этим людям (почти сплошь мужчинам) было уже все равно. Они стояли неподвижно, как пугала, и только щурились от света фар.

Я надеялся, что Кейт переночует в безопасном месте.

Доехав до окраин Миннеаполиса, я зарегистрировался в мотеле. Портье, похожий на старую черепаху, выпучил глаза, когда я достал из бумажника наличные.

– Мне придется идти с этим в банк, – заявил он.

Так что я накинул полсотни за беспокойство, и он был так любезен, что не стал обрабатывать мои личные данные. В номере, который мне достался, был закуток с кроватью, бесплатный терминал и окно с видом на парковку.

Мне отчаянно хотелось спать, но прежде нужно было поговорить с Дженис.

На звонок ответил Уит.

– Скотт, – сказал он приветливо, но не без радости в голосе, да и выглядел так, будто ему тоже не мешало выспаться. – Ты, наверное, звонишь по поводу Кейтлин. К сожалению, новой информации нет. В полиции считают, что она до сих пор в городе, так что есть повод для некоторого оптимизма. Само собой, делаем все возможное.

– Спасибо, Уит, но сейчас мне нужно поговорить с Дженис.

– Уже поздно. Терпеть не могу ее беспокоить.

– Я быстро.

– Хорошо, – ответил Уит и отошел от терминала.

Через несколько секунд появилась Дженис, на ней была ночная рубашка, но сна ни в одном глазу.

– Скотти, – сказала она, – я пыталась дозвониться тебе, но никого не было дома.

– Все в порядке. Я в городе. Мы можем встретиться завтра и поговорить обо всем?

– Ты в городе? Тебе не обязательно было так далеко ехать.

– А по-моему, обязательно. Уделишь мне часок? Я зайду или…

– Нет, – ответила она, – я сама встречусь с тобой. Где ты остановился?

– Здесь мне бы не хотелось. Как насчет того маленького стейк-хауса в Дукейне, ты помнишь?

– Думаю, он по-прежнему работает.

– Давай в 12?

– Договорились.

– Постарайся поспать, – сказал я.

– Ты тоже, – она запнулась. – Уже четыре дня, Скотти. И четыре ночи. Я думаю о ней постоянно.

– Мы поговорим об этом завтра, – ответил я.

Глава одиннадцатая

Это большая разница – видеть человека на экране телефона и встречаться с ним в реальности. За последние пару месяцев я звонил Дженис раз шесть, но едва узнал ее, когда она вошла в двери стейк-хауса.

Думаю, больше всего ее изменило сочетание достатка и страха.

Несмотря на экономический кризис, Уит преуспевал. На Дженис был явно дорогой твидовый костюм синего цвета и куртка, но вид у нее был такой, словно эти вещи она выхватила из шкафа не глядя – воротник помят, карманы расстегнуты. Глаза у нее покраснели и опухли, под глазами – серые мешки.

Мы обнялись – приветливо, но без особой теплоты. Она села на стул напротив.

– Никаких новостей, – сказала она и коснулась сумочки, где, без сомнения, лежал ее телефон. – Полицейские обещали позвонить, если что-то выяснится.

Она заказала салат, но к еде не притронулась, зато «маргариту» пила даже слишком жадно. Неплохо было бы поговорить о чем-то другом, но мы оба понимали, ради чего мы тут.

– Хочу еще раз помочь тебе пройти через все трудности, – произнес я. – Ты согласишься?

– Да, – ответила она. – Я не против, но, Скотт, ты должен рассказать мне, что собираешься делать.

– Что я собираюсь делать?

– Ну… со всем этим. Потому что сейчас все в руках полиции, и если ты подключишься слишком рьяно, могут возникнуть проблемы.

– Я ее отец. И думаю, что имею право знать.

– Знать, да, конечно. Но не вмешиваться.

– Я не собираюсь вмешиваться.

Она вымученно улыбнулась:

– Почему я не могу в это поверить?

Я начал было расспрашивать ее, но Дженис прервала:

– Нет, подожди минуту. Хочу отдать тебе кое-что.

Она вынула из сумочки большой конверт и передала его мне. Внутри оказалась недавняя фотография Кейтлин. Дженис отпечатала снимок на мелованной бумаге, он вышел четким и рельефным.

В свои шестнадцать Кейт была довольно высокой и несомненно хорошенькой. Судьба избавила ее от проклятия подростковых прыщей и, судя по невозмутимому выражению лица, заодно и от подростковой неуклюжести. Вид у нее был несколько угрюмый, но здоровый.

Я не сразу понял, что необычного было в этом снимке. Потом сообразил: ее волосы. Кейт заплела свои темно-русые волосы в косу, открыв уши.

Оба уха.

– Это ты подарил ей, Скотт. И я хотела поблагодарить тебя.