Хрустальная медуза

Конечно, просто, подумал Герд. У нас на это уходит всего месяца четыре. Он повернул голову проверить, закрыт ли колпак, и скривился от боли. “Бедная моя голова! Что ж ей так сегодня достается?” Колпак был закрыт, но сделал это не Герд.

— Идиотка! — сказал он сквозь боль, — Ты что, не понимаешь, зачем я тебя везу?

Не ответив, девочка шагнула за спину Герда, откинула его голову себе на живот и начала осторожно массировать узкими ладонями.

Ощущение было приятным. Боль постепенно отпускала, растворяясь в волнах тепла.

Герд расслабился, скосил глаза на зеркало, вглядываясь в то место, где еще горело воспоминание об ударе, но где сейчас не было ни синяка, ни ссадины. Потом — на помятый, окровавленный шлем, лежащий на полке.

Счастье, что дротик шел по касательной, подумал он.

Дыра в голове меня бы не украсила. Но где же все-таки рана? Боль уходила, возвращалась ясность и мрачность мыслей. Положение было безвыходным. Отпустить спасшую его туземку он не мог — это было бы грубым нарушением воинской дисциплины. С другой стороны, что бесчестнее неоплаченного долга?

— Ну и что мне с тобой делать? — хмуро спросил он.

— Не знаю, — беспечно откликнулась девочка. Отпустив голову Герда, она с ногами забралась в кресло.

— В ящике сладости, — сказал он. — Распоряжайся.

Глаза девочки загорелись любопытством.

А не водит ли она меня за нос? — вдруг подумал Герд.

Такая стремительность в обучении подозрительна. Когда ее вчера захватили, она не понимала ни слова. Абсолютная память? Но почему она иногда ведет себя как круглая дура? Или ей зачем-то надо проникнуть на базу?

Смешно наморщив нос, девочка лизнула розовым язычком конфету. Замерла, вслушиваясь в себя. Лизнула еще.

— Эх, ты! — сказал Герд тихо. — Зверек пушистый, непуганный…

Как с такими воевать? — подумал он. — И как они с нами воюют? Почему, черт меня побери, до сих пор мы не видели ни одного воина? Да и как могут получиться приличные солдаты из хрупких телом и духом? Но кто тогда с нами воюет?

Герд снова посмотрел на туземку. Девочка спала, гибко свернувшись в кресле. Куда я ее везу? — подумал он. Припомню я это комбату!

Раздвинув последние ветви, “жук” оставил, наконец, за собой сумрачный, душный, загроможденный лес и застыл.

Местность полого спускалась к берегу моря, где четким геометрическим рисунком выстроились корпуса главной базы десанта.

Девочка проснулась и, оглянувшись, тихо засмеялась.

Решившись, Герд тронул клавиши.

Набирая скорость, “жук” побежал вниз, к воротам базы.

С дежурным офицером Герду не повезло. Им оказался полковник Агр — один из тех расчетливых карьеристов, чье быстрое продвижение по службе обеспечивали высокопоставленные родственники.

Агр равнодушно выслушал отчет Герда о продвижении батальона, расписался в получении трофеев и взмахом руки отпустил его.

— Один вопрос, полковник, — сказал Герд, не шелохнувшись. — Что будет с туземкой?

— Как обычно, — рассеянно отозвался Агр, делая пометки в списках трофеев. — Пропустим через анализатор.

— У меня к вам просьба.

— Что такое? — Агр поднял голову. — Говорите!

— Личная просьба, — Герд покосился на подпиравших стену постовых, но полковник не пожелал его понять.

— Говорите же! — потребовал он нетерпеливо. — У меня мало времени.

Будем проще, подумал Герд.

— Запишите девчонку как трофей…

— Что?

— …и отдайте ее мне.

— На ночь? — догадался Агр, скривив тонкие губы. — Я понимаю: вы, боевые офицеры, лишены предрассудков, но не следует забывать, взводный Герд, здесь не передовая.

— Не на ночь, — сказал Герд. — Насовсем.

— Вы в своем уме?

— Я ей обязан. К тому же она наверняка ничего не знает.

— У солдат Империи не может быть обязательств по отношению к ее врагам.

Агр упустил свой единственный шанс, но пока еще этого не понимает, подумал Герд.

Полковник смотрел на него прищуренными глазами.

— Идите, — сказал он наконец. — Считайте, что я ничего не слышал.

Не то, полковник, не то! Да и поздно.

— Что еще?

— Дело в том, — медленно сказал Герд, — Что я ее отпустил. Можете отдать меня под суд.

— Великолепно, — сказал Агр, поднимаясь. Глаза его блеснули злорадством. — Великолепно, взводный Герд!

Дурак ты, полковник, подумал Герд. Чему радуешься?

— Взять его! — резко сказал полковник, и постовые бросились к Герду. Два неповоротливых рыхляка против Имперского Вепря? Смех! Он уложил их в два удара, без ненужной жестокости и с точной дозировкой — минут на двадцать. Поднял глаза на Агра.

— Ну? Или предпочитаете, чтобы я отрезал вам уши?

— Сопляк! — прошипел полковник, вырывая меч из ножен, но где ему было устоять перед настоящей боевой машиной! Клинок Герда разорвал ему горло.

Мельком взглянув на то, что минуту назад было полковником Агром, Герд аккуратно вытер меч о портьеру, быстро и тщательно связал постовых и покинул здание.

Неторопливо вскарабкавшись в кабину “жука”, он проехал через лагерь, без осложнений миновал контрольный пункт. Через несколько минут заросли поглотили машину, и Герд позволил себе расслабиться.

Все это время туземка сидела рядом, притихшая и испуганная, будто чуя исходящий от Герда запах убийства.

— Как тебя зовут? — спросил он, не поворачивая головы.