Хрустальная невеста

Его голос прозвучал абсолютно спокойно, но, вместо того чтобы облегчённо выдохнуть и дождаться продолжения, я ещё больше разнервничалась. Любопытство разгорелось с новой силой, а в голове за секунду пронеслось с десяток вариантов.

– Лори, я ничего не скажу, пока не успокоишься, – в его глазах плеснулась лёгкая укоризна, – как ты собралась продержаться на церемонии, если все эмоции на лице написаны?

Щёки опалило румянцем, я хотела возразить, что к вечеру соберусь и легко отыграю невозмутимость, но…

– Устала, – честно призналась, – встреча с Терезой и ночной разговор с мамой меня окончательно выжали. Нужно хоть немного поспать перед балом.

– Отдохнуть вряд ли получится, – вздохнул отец, – работы много и мне понадобится твоя помощь. Зато есть хорошие новости.

В душе робко всколыхнулась надежда, но радоваться в открытую я пока боялась. Не хотела спугнуть удачу или размечтаться сверх меры.

– Расскажешь? – попросила, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Я уже успокоилась, честно.

– Не верю, – припечатал Родриго. – От тебя за версту фонит тревогой.

– Всё настолько плохо?

Конечно, я переживала и немного потеряла контроль из-за усталости, но не настолько же…

– Всё ещё хуже, чем ты думаешь, – ответил отец, – сильный эмпат тебя раскусит с порога.

Перед глазами неожиданно вспыхнул образ Терезы. Вспомнился её обманчиво ласковый взгляд, шелест золотистого шёлка и сводящий с ума аромат цветущей вишни. Если не совладаю с эмоциями, утону в этом цветочно-песчаном мареве и стану очередной марионеткой безликих.

– Попробуй ещё раз, – в голосе отца появились повелительные нотки. Сейчас он напоминал строгого ментора в академии, а не любящего родителя. – Вчера ты прекрасно держала оборону, постарайся вернуться в то состояние.

Экипаж тронулся, его мерное покачивание умиротворяло, поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась на стуке колёс. Вначале нужно сбить тревожный настрой, и я представила, что мы сейчас не в карете, а на корабле.

Ветер наполняет паруса. По морской глади пляшут солнечные искорки, а мы летим по волнам Сапфирового океана навстречу новому миру и мечте. Далеко позади остаются Балтимеры, Охотник, интриги жриц и император с его свадебными планами…

– Во-о-от, уже лучше, – усмехнулся отец, – Лори, я понимаю, ты устала и контролировать эмоции в таком состоянии очень сложно…

– Но на кону стоит слишком многое, – кивнула, цепляясь за ускользающее видение.

Прекрасное марево, увы, безвозвратно рассеялось. Но оставило после себя чарующий флёр надежды и веры в чудеса. Я словно на миг прикоснулась к личному магическому источнику. Все страхи растворились в шуме волн и аромате морской соли.

Странное чувство, если учесть, что я никогда не видела моря вживую.

– Неплохо.

Отец начертил в воздухе несколько рун, активируя несложное эмпатическое плетение. Такое часто использовали обычные целители.

– Даже отлично, – добавил, закончив проверку, – запомни этот настрой и держись его.

– Постараюсь, – улыбнулась, пытаясь придушить на корню новую вспышку любопытства.

Вдох… выдох…

Эмоции плясали как стихийные ведьмы на шабаше. Мне стоило огромных усилий держать их в узде.

– Интересно, – задумчиво нахмурился отец, – похоже, дело не только в усталости.

– А? – недоумённо моргнула.

– Твои эмоции слишком нестабильны, – пояснил Родриго, – раньше я не замечал за тобой подобного. Могу лишь предположить, что так проявляется откат от браслета.

Хм… а это мысль! Я сама чувствовала неладное, только объяснить не могла.

– Думаю, Балтимеры заранее подстраховались, – продолжил отец, – и при снятии украшения тебя ударило хитрым эмпатическим плетением. Именно оно расшатывает эмоции, делая тебя уязвимой.

По коже пробежал мороз. Я вспомнила, что пару раз испытывала подобное, когда надолго снимала браслет во время дежурств.

– Скорее всего, это страховочный аркан, чтобы им проще было убедить тебя надеть браслет обратно, – в изумрудных глазах вспыхнуло мрачное пламя, но в отличие от меня, отцу понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки.

– Уверена, ты прав, – вздохнула.

Догадка объясняла многое, но не решала проблему. Я понятия не имела, как продержаться до конца церемонии. Конечно, можно поставить дополнительную защиту против ментальных воздействий, только это не спасёт от шаманства безликих. Лишь привлечёт ненужное внимание и сдаст нас с потрохами.

Тереза сразу поймёт, как глубоко мы копнули, и лишь Пресветлая знает, на что она пойдёт, чтобы замести следы.

– Наденешь бабушкин жемчуг. – Даже не зная о проблеме с безликими, отец пришёл к такому же выводу. – Балтимеры используют какие-то новые плетения, обычные щиты против них бессильны.

– Зато ожерелье Ириэль усиливает любые намерения и помогает сосредоточиться на определённой цели, – ответила, вспомнив роскошное и безумно элегантное колье из белого жемчуга.

Матушка Родриго была знаменитым на всю империю артефактором, это украшение она создала для себя, чтобы проще было концентрироваться на сложной работе. Напрямую оно не защитит от шаманства Терезы, но подарит шанс удержать эмоции в узде.