Хрустальная невеста

Небольшая передышка, герольд объявил следующего Хранителя, и к нам змеёй скользнула Тереза. За ней с пресной миной семенил супруг, а с другой стороны уже спешили Бран и Винсенто Тезорски.

Кольцо сужалось, гадючье семейство не остановило даже присутствие адмирала. Меня вновь охватили дурные предчувствия, а к горлу подступил ком.

– Как жаль, что мессир Суарес не смог лично присутствовать на церемонии! – Заметив Балтимеров, настоятельница переместилась поближе, закрывая меня от жениха.

Мой брак с маркизом явно не входил в планы Ванды, и она не собиралась это скрывать. Куда больше её интересовало покровительство Нери.

Сейчас это играло мне на руку.

– Темнейшего задержали дела, – уклончиво ответил Саиф, – но уверен, у вас ещё будет возможность встретиться.

– Надеюсь, – улыбнулась Ванда, – вы не представляете, как сложно отпускать любимую ученицу! Словно прощаюсь с дочерью!

Матушка умилительно всхлипнула, слова целительницы она приняла за чистую монету и моментально растрогалась.

– Алория особенная девушка, – распиналась настоятельница.

– Полностью с вами согласен! – голос Брана заставил меня зябко поёжиться. Всего несколько слов, а по бальному залу будто пронеслась метель. – Моя невеста…

– Церемония продолжается, – улыбка адмирала напомнила тигриный оскал, а взглядом можно было убивать, – не стоит разговаривать, когда играет песнь Героев.

Стоящая рядом Ванда закашлялась, маскируя смех, и спрятала лицо за роскошным веером из белых перьев. До появления Брана на ход церемонии никто не обращал внимания, мы стояли слишком далеко.

– Вы абсолютно правы, – сквозь зубы процедил Балтимер.

На удивление, он не стал спорить, и столь показательное смирение резануло по нервам. Что же задумало это семейство?!

Взгляд невольно переместился на арку Героев. Церемония награждения подходила к концу, оставался только Аргвар. Я затаив дыхание ждала его появления. Секунды казались вечностью, а торжественная музыка с каждым ударом сердца нервировала всё сильнее.

– Темнейший мессир Аргвар Нери, Владыка чёрных драконов, командор ордена Хранителей, герцог Тьяганский, Милеорский, Диурский и Сагарский! – голос герольда прозвучал как спасение.

Когда на алой дорожке появилась знакомая фигура, сердце забилось чаще, а крылья буквально вспыхнули от эмоций Брана. Но на этот раз в них доминировала не злость, а… торжество?!

Пресветлая!

С запозданием осознала, как сильно прокололась. Поспешила отвести взгляд, но было уже поздно. После выверенных и тщательно спланированных сплетен Балтимера окружающие восприняли всё по-своему.

Ещё бы… На остальных награждаемых я вообще не смотрела, только на Аргвара. Идеальное подтверждение слухов, практически явка с повинной!

– Мессир Суарес был глубоко поражён мастерством Алории, – повисшее в воздухе напряжение разбила Верховная. Её ни капли не смутило, что герольд продолжает зачитывать заслуги Нери, а император готовится вручать награду. – Уникальный талант, который надлежит беспрестанно развивать!

– Согласна с каждым словом, – мурлыкнула Ванда, – практика в Виланьезе откроет для неё новые горизонты. Я неимоверно горда своей ученицей и буду счастлива, если нам позволят изредка видеться. Знаю, что на первых порах магия бывшего наставника может помешать…

Настоятельница лукавила: мы никогда не обменивались магией, поэтому её присутствие никак не могло повлиять на обучение у Ортеги. Но поражало маниакальное внимание к деталям! Даже спустя несколько дней она не упускала возможности подтвердить легенду и убедить всех, что Владыку мы лечили вместе.

– Полагаю, это лучше обсудить с мессиром Суаресом, – к разговору присоединился Саиф, – именно он курирует перевод…

– Кстати о переводе. – На арену выползла Тереза. От её сладкого, певучего голоса прошибал озноб, зато аромат цветущей вишни полностью растворился в солёных брызгах и запахе цитрусов. – Для нашей семьи это огромная честь, но…

Она сделала многозначительную театральную паузу, и к разговору тут же присоединился архимаг.

– О разлуке между влюблёнными можете не переживать, – усмехнулся Винсент, – ваш сын проявил удивительную самоотверженность и, чтобы быть ближе к будущей супруге, решил перевестись в Тюрсолье.

Предчувствия не обманули.

– Как это… восхитительно! – матушка прижала руки к груди и восторженно охнула.

– Какое… интересное решение. – Отец не разделял её радости, я и вовсе мечтала провалиться сквозь землю.

И только адмирал оставался безмятежен, как океан во время штиля.

– Невероятно! – усмехнулась Ванда. – Обычно леди следуют за мужьями. Не боитесь, что решение, принятое на эмоциях, может стоить вам будущего и карьеры?

Настоятельница была тактична, как голодная акула и по какой-то причине намеренно драконила Брана. Я же радовалась каждой задержке и неотрывно наблюдала за Аргваром. Молилась, чтобы церемония как можно скорее закончилась и он присоединился к нам…

И плевать на всё, переживу любой скандал, только бы отбиться от Балтимеров! Только бы Бран не успел произнести главного, ради чего и затевался весь этот фарс с переводом!