Хрустальная невеста

Собрать мысли в кучку не получалось, для начала нужно было отстраниться от Аргвара и желательно отойти на пару шагов, чтобы не слышать чарующего и смущающего аромата шоколада, дыма и южных специй.

– Скоро там будут все дворцовые сплетники, – невозмутимо пояснил дракон, – лабиринт – самое популярное место для свиданий, так что караулить будут именно там. Если хотим поговорить без лишних ушей, лучше потеряться на видном месте.

От неожиданности я споткнулась, запутавшись в бесконечных юбках. Выручил Аргвар, вовремя подхвативший меня под локоть.

– Осторожно. – Он вдруг оказался непозволительно близко. На талию скользнули сильные руки, удерживая уверенно, но бережно, а висок обожгло горячим дыханием. – Лори…

Бархатный шёпот вышиб из лёгких весь воздух, стало нечем дышать. Только отстраняться и убегать не хотелось, наоборот… Рядом с Аргваром было тепло и очень уютно. Я знала, он никогда не причинит мне зла, защитит от врагов…

– Ваше… твоё – исправилась, вспомнив что мы на ты, – твоё предложение…

– Не имеет никакого отношения к Долгу жизни.

Он словно прочитал мои мысли, прочувствовал все страхи и опасения.

– Помню, что обещал не давить на тебя и не делать ничего против воли, – и склонился к моим губам.

Здравый смысл ушёл, не прощаясь.

Привстав на цыпочки, сама потянулась к Владыке. Растворилась в его взгляде, полном нежности, и тихонько охнула, когда горячие губы коснулись моих. Осторожно, боясь спугнуть и в то же время распаляя, дразня, заставляя забыть обо всём.

Я и не знала, что поцелуи бывают такими… сводящими с ума, обжигающими и сладкими.

Я погружалась в них с головой и тонула, растворяясь в бережных, ласковых прикосновениях и всполохах магических искр. Они вихрем закручивались вокруг нас, скрывая от возможных наблюдателей непроницаемым серебристым коконом и напрочь стирая в душе последние сомнения.

Мы с Аргваром истинная пара, и татуировка, проступившая во время лечения, никак не связана с магической привязкой.

– Это…

Я безуспешно пыталась выровнять сбившееся дыхание.

Губы горели, голова кружилась, а сердце билось часто и гулко, как после хорошей тренировки. Только целоваться с Владыкой было намного приятнее, чем совершать пробежки.

– Знаки истинной пары. – Хриплый шёпот будоражил кровь, мы так и стояли обнявшись посреди аллеи, но думать о том, что нас могут увидеть, не было ни сил, ни желания. – Я ещё в лазарете почувствовал…

– В лазарете?! – опешила. – Так ты с самого начала всё знал и молчал?

– Догадывался, а говорить не спешил из-за браслета. Боялся навредить тебе.

Перед глазами цветным калейдоскопом пронеслись обрывки воспоминаний: личные и смущающие вопросы, которые Аргвар задавал в госпитале; его необъяснимая ревность к Брану, вспыхнувшая сразу после нашего знакомства; уклончивые ответы, когда речь заходила о привязке; и скорость, с которой он примчался мне на помощь.

Всё с самого начала указывало на очевидное, но я вцепилась в слова Ванды и не хотела ничего слышать. Внушала себе, что дело в лечении и привязке, повторяла одно и то же как заводная кукла.

– Браслет Брана блокировал твои крылья и хрустальную магию, – продолжил дракон, – а вместе с ними и возможность чувствовать пару. Скажи я обо всём в лазарете, плетение могло вступить в полную силу и настроить тебя против меня.

– Могло, – выдохнула, устало положив голову ему на плечо.

При упоминании о маркизе по телу пробежали ледяные мурашки, я невольно поёжилась и вздрогнула. По спине тут же скользнули ладони Аргвара. Нежно, осторожно стирая касаниями все страхи и тяжёлые воспоминания.

– Позже медлил из-за отката, хотел убедиться, что на тебя не повлияет остаточный фон от плетения.

– Всё верно, – прошептала, – меня долго штормило. Даже когда сняла браслет, эмоции и мысли казались чужими, навеянными…

Умолкла, вновь вспомнив о матушке и странностях в её поведении. В их с отцом случае близость стирала признаки воздействия, а в моём – наоборот, усиливала.

До встречи с Аргваром никто не замечал ничего подозрительного. Браслет проявлял себя довольно редко и лишь сглаживал острые углы, когда я негативно реагировала на слова или поступки Брана. Воздействие украшения было мягким и не шло ни в какое сравнение с недавней промывкой мозгов. Браслет буквально пытался сломить мою волю и заковать в лёд все чувства и воспоминания, связанные с Владыкой.

Выходит, Аргвар не ошибся и главная цель браслета – не дать мне почувствовать пару, чтобы ничего не могло помешать планам Брана.

– Думаешь, Балтимеры уже знают? – испуганно охнула я.

– Сомневаюсь, иначе действовали бы намного жёстче, – заверил Аргвар.

Правда, вместо того чтобы успокоиться, я разнервничалась сильнее.

– Лори, не переживай, – прошептал, крепче прижимая к себе.

Он и впрямь слишком остро чувствовал все перемены в моём настроении, едва ли не лучше меня самой. Такое не подделать! Только истинная связь позволяла читать душу пары, как собственную.

Жаль, я пока не чувствовала её магии. Похоже, заклинания Балтимеров были долгоиграющими и по-прежнему мешали мне.