Хрустальная невеста

– Я не слышу зова печати, – слова оседали на языке невыносимой горечью, – вернее, не чувствую её так, как описывают в книгах…

Увидев неподалёку странное, абсолютно немыслимое видение, я резко отстранилась от Аргвара и уставилась на прогуливающуюся по аллее парочку: хрупкую блондинку в изумрудном платье жрицы и сурового воина в форме Хранителя.

– Это…

– Наша иллюзия, – в синих глазах заплясали смешинки, – неужели ты думала, я позволю дворцовым сплетникам наблюдать за нашим поцелуем?

– Шхх… – вместо ответа лишь шумно выдохнула.

Предусмотрительность дракона восхищала, зато собственная невнимательность неприятно царапнула самооценку. Я даже не заметила, как он набросил на нас морок!

– Сокровище моё, – мурлыкнул, и по моей коже пробежали сладкие мурашки, – я ужасный собственник и ревнивец, никому не позволю видеть тебя такой.

– Какой такой? – переспросила, чувствуя, как румянец заливает даже кончики ушей.

– Нежной, открытой, ранимой, – прошептал, вновь склонившись и слегка коснувшись моих губ.

Но к поцелую я была не готова.

Сердце и без того колотилось как сумасшедшее, в голове роился вихрь вопросов, а времени оставалось слишком мало.

– Нам нужно поговорить, – упёрлась ладошками в его грудь и вновь покосилась на прогуливающуюся парочку.

Иллюзорные Алория и Аргвар безмятежно беседовали, любуясь красотами ночного сада. Они не таились, шли по самой освещённой тропинке, а девушка, в смысле я, ступала на полшага впереди, как и предписывает этикет.

Идеальное прикрытие! Даже самые злостные сплетники не найдут здесь ничего компрометирующего. Мы просто беседуем, после предложения на балу и ответа императора это вполне естественно и логично.

– Давай поговорим. – Аргвар не стал спорить, даже отпустил меня, позволяя собраться с мыслями. – Понимаю, у тебя много вопросов, и я обязательно отвечу на все, но сейчас давай пройдёмся по основному. Через пять минут нужно вернуться в бальный зал.

– Пять минут… – мысленно повторила.

Слишком мало для обсуждения дальнейших планов, но достаточно, чтобы разузнать о странностях с маминым обмороком и вмешательстве Айролен. Не представляю, что Саиф пообещал Верховной, но сегодня она дважды оказала нам неоценимую услугу.

Если бы вместо Лауры с новостями о переводе выступил Суарес, маркизу было бы проще помешать нам: темнейший весьма привлекательный дракон, да и в штабе в основном работают мужчины. Не сомневаюсь, что Бран собирался разлиться соловьём и заранее подготовил сагу о жгучей ревности. Прекрасный шанс уговорить императора ускорить наше бракосочетание.

Разумеется, отец бы этого не допустил, но грянул бы масштабный скандал, и в результате мой перевод вообще мог не состояться. Видимо, на это и был расчет.

Такая цена за разрыв помолвки меня не устраивала. Библиотека ковена – единственный шанс узнать правду о крыльях и научиться контролировать их магию. Мне жизненно необходимо попасть в Виланьезу!

Да и работа у Суареса манила, нешуточно кружа голову. Хотелось поскорее приступить к обучению.

– Тот флакон с нюхательной солью, что в нём было? – немного подумав, решила начать с лечения матушки.

– Соль Сапфирового океана, – пояснил Аргвар, – она заговорена ведьмами и может развеять любые воздействия, включая шаманство безликих.

Дыхание перехватило от новых перспектив.

– Ох… а мне такой подарят? – с надеждой протянула.

Безумно хотелось заполучить амулет! Будь моя воля, я бы этой соли целый мешок набрала и рассыпала вокруг дома. Ещё и Терезе за шиворот щедро закинула бы на перспективу.

А потом всем жертвам безликих разошлю презенты с солью! Так мы вмиг лишим змей всех союзников.

Жаль только, маму сильно приложило откатом. Кто бы мог подумать, что её наигранный обморок едва не закончился настоящим?

– Лори… – В штормовых глазах промелькнула растерянность. – Соль – личный подарок главы ковена и очень сложный в использовании артефакт. Пусть тебя не обманывает его внешний вид, у Айролен ушло несколько лет, чтобы совладать с ним.

– Шутишь? – ошарашенно хлопнула ресницами.

Надежды погасли так же быстро, как и зажглись. Отчего-то вспомнилась Смута семи дней, когда Ирада, глава Сапфирового ковена, мстила за смерть Амира Третьего. Сильнейшая морская ведьма эпохи отдала почти всю Искру, чтобы вычислить и обезвредить клан безликих.

Как глупо с моей стороны было надеяться на лёгкую победу с помощью горсти соли…

– Если захочешь узнать больше, можешь сама расспросить её, после просьбы Саифа Верховная не откажет, – добавил Аргвар, – более того, она серьёзно настроена заняться твоим обучением наравне с Суаресом.

– Кстати об Айролен и твоём брате! – воскликнула, пытаясь скрыть смущение. Ещё недавно я и мечтать не могла, что буду обучаться у двух сильнейших целителей империи! – Адмирал рассказал ей…

– Не всё, – перебил Аргвар, – он попросил разрешения поделиться с Лаурой нашими подозрениями, но обставил всё так, будто мы расследуем исключительно заговор против императора и его семьи.

– Отличный ход. – кивнула, немного подумав. – Но теперь, когда всё подтвердилось…