Хрустальное яблоко. Книга 3

   Десантные отряды под прикрытием восьмидесяти мониторов - почти триста тысяч бойцов-штурмовиков - брызгами кипящей стали рассыпались по системе - к базам и терминалам, к складам, платформам и Лунам врага. Реорганизованные остатки Первого флота растянулись в сферу вокруг системы - редкую, но достаточную, чтобы не выпустить никого и ничего в открытый космос.

   Не кладите все яйца в одну корзину, как говорят англичане. Чужие - положили. Они смертельно устали от этой бесконечной, нелогичной, странной и страшной войны, в которой открывшиеся новые звёзды, вместо того, чтобы стать полем для азартного грабежа, начали выплёскивать отряды безумцев, готовых биться насмерть за дикие, непонятные почти никому вещи и слова; они подготовили последний удар тщательно, вложив в него всё - и теперь были твёрдо уверены в победе.

   То, что сделали земляне, не вмещалось не только в рамки, нет, если имеешь дело с ними, то это уже привычно - не вмещалось это вообще никуда.

   Но самое важное началось чуть позже. Когда четырёхтысячный строй на живую нитку скроенных транспортов окутал планету шаром-коконом - и вниз ринулись, проламывая не успевшую опомниться оборону и уничтожая её узлы, сорок мониторов и двенадцать тысяч истребителей. А за ними - как в пылающий ад - ливнем рухнули десятки тысяч десантных контейнеров-модулей.

   Это высаживалась 16-я армия - 40 миллионов человек при поддержке десятков тысяч единиц бронетехники, самолётов и вертолётов - девять десятых живой силы, которой ещё располагала Земля. Это была армия добровольцев. И 20% армии составляли женщины, 35% - подростки младше 16 лет.

   На Сельговию словно бы опустилась, рассекая по-живому дороги, линии связи, топливопроводы, налаженные пути сообщения, а главное - рассеянные по поверхности армии врага, мощная стальная решётка.

   Вот только она была не стальной... Это были люди. Всего лишь люди...

   Это были люди.

* * *

   Вновь земляне пустили в ход свой давний и до сих пор так и не побитый козырь - чёткое планирование, когда каждый знал, что делать и в какие сроки.

   Специальные группы атаковали лагеря рабов, разбросанные в сельскохозяйственных и промышленых районах планеты. Получили оружие и командиров и встали в ряды бойцов восемьдесят тысяч пленных землян и три миллиона рабов разных рас; сто сорок тысяч земных женщин, маленьких детей и стариков, почти два миллиона разумных других рас были освобождены и выведены в безопасные зоны планеты.

   Через две недели после начала боёв практически в один день закончились две битвы, шедшие соответственно с пятого и второго дня высадки - сражения у хребта Варха-хрис и на полуострове Коррмай, в которых земляне потеряли треть личного состава десанта и почти половину техники. Но то, что осталось от полевых и десантных армий Чужих - собранных для броска на Землю ста тридцати миллионов бойцов и орд техники... в общем - не осталось почти ничего. Действуя на опережение, не жалея техники и людей, то выбрасывая петли окружений, то ощетиниваясь рассекающими оборону клиньями атак, то выстраивая мгновенную несокрушимую стену обороны, которая тут же снова оскаливалась контратаками, рвавшими в отчаяньи атаковавшего врага в клочья - земляне избивали Чужих сотнями тысяч, как будто вернулись первые пять лет войны. Невозможно было поверить, что в бой большей частью идут почти не подготовленные мальчишки и женщины. Чужие были разгромлены в пыль, им не помогли ни новейшая техника, - парки которой большей частью были захвачены десантными отрядами, кстати, ни свирепость, ни тройное численное превосходство... Те из Чужих, кому повезло уцелеть или не участвовать в битвах, - сторки и скиутты, в основном - поспешно откатывались на север - в район мощнейшего "восьмиугольника крепостей", защищавших колоссальные склады снаряжения, продуктов, боеприпасов.... Отсидеться там - было последней их надеждой. Нет, что помощи не будет - понимали все, потому что ни флота, ни подготовленной живой силы у Альянса почти не оставалось. Но у Чужих было то, чего не было у землян - были ресурсы. А крепости могли позволить обескровить землян в атаках на них - а там... кто знает, как всё обернётся? Время - время снова решало всё.

   Это понимали и земляне. Поэтому 16-я не остановилась. Ни на час. На "восьмиугольник" со всех сторон хлынул обезумевший, освирепелый, уже не знающий ни страха, ни даже просто самосохранения человеческий прибой...

   ...От Третьего Флота осталось семнадцать вымпелов. Но особых усилий от них и не требовалось - сколь-либо организованной силы в космосе у Чужих уже не оставалось, кто не сдался и не погиб в схватках с Первым Флотом при попытке прорваться - просто-напросто прятался, где мог, и не помышляя о вступлении в бой.

   Но на планете ещё ничего не было решено.

* * *