Хрустальное яблоко. Книга 3

   Меня разбудил чувствительный удар по шлему. Пожалуй даже слишком чувствительный, но я только благодарно выдохнул - мне снова снилось, как сбоку от нас взрывается и рушится вниз огненными россыпями соседний транспорт. Я уже две недели - с начала операции - не мог отделаться от этого сна, он мне снился почти каждую ночь, даром что наша батальонная группа в боях пока не участвовала.

   Да, вот... повезло. Я иногда думал, что повезло, когда видел, как грузят раненых или когда мы проходили по местам боёв. Но чаще злился - сражение за Сельговию идёт уже почти полмесяца, а мы тащимся в резерве. По-моему, то же самое ощущали все ребята и девчонки. Девчонок у нас всё-таки было не очень много, но - были.

   А тот сон не отпускал. Это было на орбите, когда мы грузились в ящики модулей, все спешили, орали, толкались, хотя было ясно заранее, кому и куда идти - и вдруг висевший невдалеке от нас транспорт окутался пламенем. Весь. И стал разваливаться. Стало тихо, потом кто-то тонко крикнул: "Мама!!!" - и я увидел человеческие фигурки, тут и там выпадающие из медленно идущей вниз огненной руины. Их было много-много. Сотни...

   Потом меня втолкнули в модуль. Просто пинком втолкнули. А ещё через минуту мы уже падали вниз, я держался за стропы, стиснув зубы и старался не закрывать глаза - они закрывались сами собой. И всё-таки не выдержал - закрыл. А когда открыл - то над опускающимся пандусом алела чудовищная жаркая звезда - здешнее солнце, Уррках - и внутрь дул горячий ветер от каких-то всё ещё потихоньку рушившихся развалин...

   Мы подошли к крепости Эрнорх. Вернее, к тому, что от нее осталось. Здесь скиутты сопротивлялись так удачно, что их внешние форты пришлось уничтожить ударом с орбиты. Сейчас врагов - и ничего живого - здесь уже не было, пожары успели отгореть и ветер очистил небосвод от кромешного дыма. Устроить засаду в выжженой пустоши было невозможно, да и некому, так что нас высадили здесь.

   Выбравшись из модуля, я по щиколотку провалился в серый летучий пепел. Инстинктивно отряхнул ноги, одновременно осматриваясь. Вокруг лежала тускло-серая, ровная, как стол, пустыня, - она тянулась во все стороны, насколько хватал глаз, лишь на западе виднелись крутые бока далекого горного кряжа, облитые кровавым светом низко стоящего солнца. Покров плотных коричневых туч, изрезанных йодисто-бурыми разводами, нависал над землей, словно потолок огромной душной комнаты. Сама равнина была совершенно безжизненной и гладкой до удивления. На юге, куда нам было надо, где-то, бесконечно далеко, земля и тучи сплавлялись в темной рыжеватой мгле. На ее фоне застыла наклонная, нелепо растянутая колонна пылевого смерча. Она соединяла землю и тучи, окруженная словно бы недоразвитыми отростками. Пейзаж был странный и чуждый, словно на другой планете. Впрочем, почему "словно"? Это другая планета и есть...

   Вдруг пришло ощущение чужого пристального взгляда, столь острое и реальное, что я невольно попятился. На многие десятки километров вокруг не осталось ни единой живой души, но ощущение взгляда не исчезло, усиливалось и, наконец, стало непереносимым. Другие ощущали то же самое. Только нам было на это плевать. Пусть Чужие смотрят - раз больше ничего не могут...

   ...Нам потом сказали, что потери при высадке были минимальны. Удивительно малы, настолько хорошо отработали мониторы и истребители и настолько неожиданным было наше появление. Всего четыре транспорта на орбите и около сотни модулей. Погибло около сорока тысяч человек. При расчётах твёрдо предполагали вчетверо большие потери...

   - Всё, сейчас пойдём, - сказал Прут. Мы, казалось, так давно называли друг друга только по позывным даже в обычной жизни, что имена стали стираться. Я повозился на сиденье и, вывернув шею, посмотрел вперёд.

   Впереди горело. Всё горело, от земли до неба. Это что - туда надо идти? Хотя... чего я ожидал?

   Мы стояли в улице - как раз там, где она переставала быть улицей и превращалась в нагромождения мусора и металла. Дальше начинались подходы к одной из крепостей Восьмиугольника. Их уже прогрызли наши. Чего это стоило - от нас никто не скрывал: из пяти тысяч человек 75-й бригады, шедшей впереди нас, в строю не осталось НИКОГО. Их даже не успели отвести и заменить - санрота лишь собрала около пятисот раненых и отправила в тыл. Остальные погибли, и зачастую даже останки найти было невозможно. От людей оставались только строчки в штабных списках. Шедшая перед 75-й 4-я бригада нэрионов за три дня до этого точно так же перестала существовать почти полностью. От прикрывавших 75-ю и 4-ю бригады 14-го штурмового авиаполка и 247-го полка штурмовых вертолётов осталось соответственно 2 и 5 машин - из 45 и 40...

   Сейчас нас готовились прикрывать 57-й и 212-й полки. Пока ещё полного состава. Как и мы.

   Вот так вот. Знаете, как в песне...

   Крутые дяди говорят: "Твои потуги смешны. Куда годна твоя дурацкая рать?!