Хрустальное яблоко. Книга 3

   Спрыгнув с пандуса, Игорь быстро осмотрелся. Тяжелые дымные тучи скрыли сияние заката, стало почти совершенно темно - но они, судя по всему, приземлились на каком-то необозримом неровном пустыре. По всему его периметру торчала бесконечная зубчатая гребенка развалин, за ними мерцали зарева пожарищ. Впереди клубились чудовищные зыбкие силуэты, великанские, фосфоресцирующие багрянцем и пурпуром тени в развевающихся одеждах, - они то пригасали, то вспыхивали ярче, словно поднимаясь в рост. Сердце мальчишки ухнуло, он не сразу сообразил, что видит просто подсвеченные снизу столбы дыма - похоже, глубоко под землей горел какой-то химический завод.

   Слева кто-то приглушенно ругнулся и он повернул голову. Яромир стоял всего шагах в трех, голос у него был совершенно обалдевший - он был готов увидеть что угодно, но это...

   Вокруг с ревом, в тучах пыли, садились штурмовые челноки, из распахнувшихся люков выбегали отряды закованных в броню доспехов пехотинцев, бодро выкатывались "Росомахи" - трехосные колесные броневики огневой поддержки. Девяносто таких вот машин и полбригады тяжелых пехотинцев - это очень много. Даже не считая того, что с воздуха их поддерживает пара эскадрилий "Фэйри" - да и челноки и сами земные корабли отнюдь в долгу не останутся. Теперь страха не было, только азарт - ну, господа, чья возьмет?

   - Вперед, - скомандовал Андрей Данилович. - Выдвигаемся в город. Не зевать!

   Быстро рассыпавшись цепью, лицеисты двинулись на восток - к заслонявшей полнеба туче черного дыма. К ним же присоединились джангрийские БТР: четыре с взводом гвардейцев и один - с группой Вайми. Мало - но мы самое острие копья, подумал Игорь. За нами идут "Росомахи" и тяжелая пехота. Если мы не нарвемся совсем уже глупо - всё будет хорошо... Хорошо, что Цесаревич остался там, на плацдарме, вместе с Охэйо - как координатор операции. Всё же, не дело наследника престола бегать по развалинам, он и так уже сделал для нас очень много. Теперь наш черед...

   Они осторожно шли вперед, лавируя среди бетонных глыб и обгоревших металлических конструкций, прислушиваясь после каждого шага и напряженно осматриваясь. Вокруг не было ни огонька, ни души - но даже это необъяснимо пугало. Из огромных провалов в земле с глухим мощным ревом поднимались толстенные столбы дыма, рассеивая текучий багровый свет; между ними темнели вздыбленные нагромождения мятой стали высотой в несколько этажей - чудовищный молот ударной волны снес здесь целые заводские цеха. Впереди вздымалась плывущая в подвижном зареве выпуклая наклонная стена мегабашни. В неё был врезан трапециевидный портал с парой высаженных взрывом стальных ворот. За ними жутко чернела тьма. Хорошо, что нам туда не надо, подумал Игорь. Пока что...

   ...Когда они вошли в столицу, вокруг по-прежнему никого не было. Огромный город казался вымершим - ни одного огня, ни одного целого здания. Они шли среди бесконечных, безжизненных развалин. Там, где фасады ещё уцелели, окна зияли прямоугольными дырами и за ними громоздились завалы. На них сквозь бреши в крыше падал бледный, призрачный свет. Другие здания превратились в мертвые, выгоревшие остовы, просвечивающие насквозь. Игорь не представлял, что тут творилось. Он хотел спросить Андрея Даниловича, но не осмелился - не хотел отвлекать.

   Впереди, в развалинах замерцал огонек, к идущему впереди полковнику потянулась плазменная трасса - и брызнула во все стороны, разбившись о защитное поле. Никто из мальчишек не успел ничего сделать - на доспехе Андрея Даниловича хлопнул гранатомет, в развалинах бабахнуло, всплыла туча дыма. Мальчишки рассыпались, окружая позицию стрелка - но вот стрелка там не оказалось. Лишь плазменная винтовка, наспех прикрученная к какой-то, перевернутой уже взрывом турели - вероятно, оставленной защищать чей-то дом и чудом уцелевшей во всем этом хаосе.

   - Не зевать! - повторил Андрей Данилович. - Тут этих сюрпризов будет много.

   Игорь поморщился. Да уж. "Умное" оружие мьюри очень любили. И не только всякие там переключателя между видами боеприпасов, встроенные камеры и прочее. Были и "умные пули" с гиперзвуковыми воздушно-реактивными двигателями - они имели встроенные сенсоры, воздушные рули и системы наведелня. В принципе, любой ручное оружие тут могло быть оснащено системой самонаведения и установлено в качестве стационарной огневой точки или вооружения дрона, если его поместить на штатив или подходящее транспортное средство - хотя это и стоило дорого. Страшно это - людей уже нет, а их машины всё еще воюют...