Хрустальное яблоко. Книга 3

   - Угу, - согласилась Наммилайна с неожиданным юмором. По ее лицу скользнула быстрая, как молния, улыбка. - Но именно благодаря ей ты до сих пор жив. Твоя... душа попала в нашу Ловушку.

   - А что со мной было? - немедленно спросил Игорь.

   - Боюсь, что пока я не смогу это объяснить, - ответила Наммилайна.

   - Хорошо. Что вы хотите со мной сделать?

   - Постараться, чтобы ты понял, что хочешь сделать с собой сам. Вряд ли больше.

   Игорь вздохнул. Ладно, это уже что-то. Лучше, чем ничего, по крайней мере.

   Какое-то время он сидел молча. Ладно, это не враги - но уж и точно не друзья... пока что.

   - Вы, наверное, должны знать всё о множестве других цивилизаций... - осторожно сказал он. Личные проблемы - личными проблемами, а раз попал в новое место - изволь собирать информацию. Это - обязанность.

   Наммилайна улыбнулась. Этого вопроса она явно ждала.

   - О, мы знаем. Но предупреждаю тебя: ты не найдешь там ничего того, о чем мечтаешь.

   - Почему?

   - Все примитивные культуры одинаковы в своем невежестве. Когда ты изучаешь первые несколько рас, различия могут показаться восхитительными. Потом они начинают утомлять. Вариации бесчисленны, но в очень узких рамках: жизнеспособных вариантов развития немного.

   Это Игорь уже знал и так. На языке у него, правда, завертелся достойный ответ на "примтивные культуры, одинаковые в своем невежестве" - но мальчишка задавил его усилием воли. Сперва знание, потом действие - так его учили в Лицее. Правильно учили...

   - А высокоразвитые расы?

   - О, тут разнообразие больше, чем ты сможешь представить. Но ты вряд ли сможешь его понять. Во всяком случае, ты не найдешь там ничего близкого. Высокоразвитые цивилизации, как правило, небиологичны. Это машинные культуры, часто не несущие в себе никакой памяти своих создателей. Чаще всего, это мертвые процессы самоорганизации, совершенно непонятные даже для нас. Они тоже умеют творить красоту, но она слишком далека и абстрактна для обычного живого существа.

   - А кто тогда вы?

   Наммилайна улыбнулась.

   - Мы - исключение. Физически мы - тоже машины, бозонно-плазменные структуры. Но наши сознания - живые. Мы растем и получаем воспитание как живые существа. Собственно, этому мы обязаны всем. Эмоции могут показаться слабостями, но они очень важны. Иначе может оказаться так, что ты сможешь сделать всё, но ничего не захочешь. Во всяком случае, детство Вайми - и моё тоже - было гораздо ближе к человеческому, в твоем понимании.

   Игорю захотелось сказать "да неужели?"... но ненадолго. Было слишком много всего, о чем он должен был знать.

   - Но вы позволите мне посмотреть... ваши материалы о других расах?

   - Несколько позже. В этом океане легко утонуть, Игорь. Я полагаю, Вайми сможет немало рассказать тебе на этот счет... Сейчас мы знаем восемь миллионов разумных рас. Информации о каждой больше, чем ты сможешь усвоить за всю жизнь. Мы учимся не поглощать всё без разбору: только то, что нужно. У нас можно проводить всё время, что-нибудь узнавая. В результате, ты всё будешь знать, но ничего не успеешь сделать. Изучай только то, что действительно привлекает тебя. А этого, уверяю, будет совсем не так много. Может быть, даже меньше, чем ты бы хотел.

   - Почему? - сейчас мальчишка действительно был удивлен.

   - Игорь, я знаю, о чем говорю. Моя профессия связана с примитивными расами.

   - Ты историк? - ничего другого ему просто не пришло в голову.

   Наммилайна вздохнула.

   - Нет. Я... ты можешь назвать меня разрушителем. Моя специальность - уничтожение примитивных культур. О, я никого не убиваю. Я открываю им нашу, йэннимурскую культуру - а погрузившись в неё, примитивная цивилизация просто вливается в нашу. Лучшие её представители становятся симайа, одними из нас, остальные... получают свой искусственный рай, и живут в нем, ни на что уже более не влияя. Но, уверяю тебя, это печальный труд.

   - Почему? - спросил Игорь. Больше по инерции - внутри у него разгоралось холодноее пламя.

   Это враг, понял он. Враг страшный, смертельный - и еще более страшный оттого, что не считает себя врагом. Что там сказал Охэйо про Аниу? Кооптируют? И она еще смеет их презирать?

   - Игорь, есть разница между тем, что ты достиг сам, и тем, что тебе дали. Даром. Но мы не можем пройти мимо миров, где царит нищета, голод, невежество, всяческое разорение. Мы никого не заставляем смотреть, мы просто говорим им: "смотрите". И они смотрят. Смотрят, Игорь. И все ИХ достижения становятся для них просто глупыми, бесполезными игрушками - а это, знаешь, трудно пережить. Им везет, если они этого не замечают - но так бывает далеко не всегда. Многие так никогда и не могут принять нас - и не могут пойти дальше, ведь мы не помогаем даже невольным врагам. Мы предлагаем им бессмертие, как и всем прочим, - но иногда они отказываются и от этого. А вот кое-кого из тех, кто рвется к нему, мы стираем - просто потому, что они не заслужили жизни вообще. Как бы то ни было, результат всегда один: кто-то вечно смотрит в экраны, созерцая творения наших марьют, а кто-то, вместе с нами, идёт к звёздам. Но таких всегда меньше. Намного.