Хрустальное яблоко. Книга 3

   - Нам будет трудно помочь тебе. "Тайна" может пройти через Зеркало Сути, но на той стороне мы не сможем обогнать свет. Лишь Нэйриста, Строитель Туннелей, может там это сделать, но никто не пошлет туда такую громадину только ради тебя. Она пожирает по солнцу каждые тридцать дней, знаешь ли. Даже Анхела решилась пройти этот путь лишь однажды. А мой народ слишком юн, у нас ещё нет таких вещей... и вряд ли скоро будут.

   Игорь, однако, не хотел отступать.

   - Я не верю, что вы ничего не можете сделать. Наверняка, какой-нибудь выход есть.

   Вайми насмешливо поклонился.

   - Конечно, ты прав. Невозможного нет, всё можно сделать, вопрос лишь в том, когда и какой ценой. Наш не-пространственный привод не действует в вашей Вселенной, но Врата Мэйат могут открыться в любой её точке. Положим, нам даже известно, какой именно. Но, я не могу обещать, что мои... потомки не вмешаются в вашу жизнь, едва получат такую возможность. И ваша судьба уже не будет вашей собственной. Об этом ты не думал?

   - Думал, - осторожно сказал Игорь. - Мне вообще-то нравится ваш народ. Вы не такие, как все.

   - Тебе нравлюсь лишь я, потому, что других симайа ты еще не знаешь, - мгновенно отпарировал Вайми. - А мы бываем всякие. Не все из нас знают, где нужно остановиться. Ты же слышал, что говорила Наммилайна. Другие наши - такие же. Готов ли ты взять на себя ответственность за весь свой мир?

   Говорить это совсем не хотелось, но Игорь заставил себя сказать правду.

   - Нет.

   Вайми на миг склонил голову. Игорь понял, что это не только знак уважения.

   - А если я скажу тебе, что тогда ты не сможешь вернуться домой?

   - Зачем ты испытываешь меня? - вдруг тихо спросил мальчишка. - Что изменится от моего ответа? Или эти вопросы не от недоверия, а просто из пустого любопытства? Если ты видел меня изнутри - зачем спрашивать?

   - Я видел твою память, но не душу и не могу предвидеть твоих поступков. Не нам выбирать тебе путь. Но мы должны сначала знать, потом хотеть. Такова суть моего народа.

   - Так вы отвезете меня домой?

   - Если ты захочешь, то да. Но вот захочешь ли ты?...

   Игорь не хотел это говорить... но это не имело никакого значения.

   - Так - не хочу. Империя - важнее, - отрубил он. И подумал неожиданно спокойно, что, если пройдёт сто лет и родичи Вайми на самом деле попробуют принести землянам какое угодно счастье... что ж, даже год - это срок. Что уж - век. И еще неизвестно, кто кого будет тогда учить жить...

   И ощутил невероятное, ни с чем не сравнимое облегчение - словно нажал кнопку на древней "сигналке". Над зыбкими руинами, заполнившими было его душу, ликующе и стремительно вознеслись стройные башни - и выше башен стояли суровые великаны со звёздами глаз. В их взглядах было одобрение и... и ВОСХИЩЕНИЕ?!

   Мир вокруг погас.

* * *

   Лес тонких металлических колонн уходил вверх и вниз, насколько хватал глаз. Соединенные горизонтальными поперечинами, они составляли колоссальную трехмерную решетку, похожую на кристаллическую. Её освещали редкие синеватые огни и один из них был совсем близко - яркий, резкий, сине-белый шар, пылавший прямо в воздухе. Ни проводов, ни лампы. Ничего. Только чистое, беззвучное сияние. Но когда Игорь захотел коснуться этого чуда, его пальцы уперлись в упругий воздух - предосторожность нелишняя, так как шар излучал и заметное тепло. Тяжести здесь не было: он свободно парил в воздухе.

   Расстояние между прутьями или трубами - толщиной дюйма в три - оказалось не очень большим: в самый раз протянуть руку или толкнуться ногой. Игорь осторожно поплыл вперед, скользя между прутьев - туда, где горел чистый золотистый свет. В стальной чаще трудно было находить проходы, несколько раз он попадал в тупики, пока не выбрался в некое подобие туннеля.

   Эта чаща не всюду была одинакова: она то становилась реже, то сгущалась, образуя гигантские облака металлической паутины. Однако, появилось новое побуждение, влекущее его туда, смутное, но неотступное и он не стал сопротивляться ему.

   Впереди было круглое пространство размером с комнату, окруженное многослойными стальными решетками. Свет падал из пяти прорезающих сплетения стали тонких прозрачных колонн, словно наполненных раскаленной золотой пылью. А между ними он увидел Анхелу. Он никогда прежде не видел ее - но он ее знал и это совсем не было удивительно.

   Он прянул вперед, протискиваясь через прутья. Анхела повернулась на шорох, потом замерла, касаясь ладонью стены. Из украшений на ней были лишь браслеты на запястьях и щиколотках; покрывающий их золотой узор слабо светился в полумраке. Ее красивое высокоскулое лицо казалось сосредоточенным и хмурым, словно она постоянно размышляла над вещами, которые ей не нравились.