Хрустальное яблоко. Книга 3

   При звуках этого голоса мальчишка вздрогнул. Он был слишком похож на голос того Вайми и Игорь чувствовал, что и сути говоривших схожи, только тот Вайми был мальчишкой - а это создание взрослым, даже древним: его жизнь горела звездным огнем под внешней симпатичной оболочкой.

   - Ты, я вижу, уже знаком с моим здешним Отражением, да? - спросил Вайми.

   - Да, - Игорь по мере сил поджал ноги и обхватил их руками, но всё равно чувствовал себя весьма неуютно. Стало стыдно - но одевать эту дурацкую тунику было бы еще стыдней. - Ты читаешь мои мысли?

   - Нет. Ты стоек душой, поэтому я скажу тебе правду. Ты мертв.

   - Мертв? - удивился Игорь. - По-моему, я вполне жив, раз говорю это.

   - Конечно, ты жив, но твое тело мертво. Знаешь ли, радиация в Джей-Таане сейчас очень высокая, а твоя защита была... скажем так, недостаточной. К счастью, мы смогли поймать твою... душу прежде, чем она затерялась в Эккайа навсегда. Сейчас твое сознание живет в компьютерной сети нашего корабля.

   - Но я же не призрак! - возмутился Игорь. - Мои руки, ноги, всё тело - я чувствую его, как всегда!

   - Это значит лишь, что мы хорошо сделали свою работу. Впрочем, скоро ты получишь свое тело назад - если хочешь, мы даже улучшим его, хотя, по-моему, это делать не стоит.

   - Значит, город и те черные твари? - это тоже придумали вы? - удивленно спросил Игорь. - Зачем?

   Вайми спокойно посмотрел на него.

   - Мы должны были знать, как ты отнесешься к этой... новости. Традиционный тест на необычное... не самый сложный, кстати. Всё прошло успешно. Более-менее.

   Игорь вспомнил текущий с рук Огонь, вспомнил тающий в нем морок... Усмехнулся.

   - Не думаю, что вам там удасться еще кого-то... протестировать.

   Вайми пожал плечами.

   - Нет, почему? Это просто запись - ее можно снова запустить, хотя программу-стимулятор ты обвалил, поздравляю. Это мало кому удается.

   Мальчишка хмыкнул. Обвалил одну - обвалит и другую, вот эту. И что тогда с тобой будет, друг мой сердечный? Проснешься? Или нет? Интересно...

   - Наверное, долго пришлось бред для такой жути собирать?

   Вайми искоса посмотрел на него. Усмехнулся.

   - Нет. Собирать ничего не пришлось. Все сведения о ней мы взяли из исторических записей. Такой мир и в самом деле был. Очень давно.

   Игорь задумался, на секунду опустив голову. Поморщился.

   - Да? Не хотел бы я в нем оказаться... ну да не важно. Значит, я по-прежнему в иллюзии?

   - Ну, в общем... да. Я же говорю тебе - что у тебя нет тела. Ведь...

   - Мне интересно всё это, - откровенно нетерпеливо перебил Игорь, - и я чувствую, что ты считаешь меня другом. Но, черт побери, мне можно, наконец, одеться?

   Вайми как-то непонятно посмотрел на него. Усмехнулся.

   - А я что - запрещаю? - он отвернулся к стене, что-то рассматривая.

   Игорь со вздохом подобрал тунику. Он уже понимал, что вел себя глупо - но тут уж хозяева сами виноваты, могли бы и понять, что их моды не всем тут подходят.

   Одевшись, мальчишка вновь подошел к зеркалу. Туника не доходила ему даже до колен, однако была удобной и он-здешний выглядел в ней совсем неплохо - если не смотреть на голые ноги. Ладно, в Древней Греции такое же носили - и никто не морщился. Теперь - главное...

   - Объясни, наконец, что со мной стало - и как я оказался здесь?

   Вайми вдруг улыбнулся. Потом его лицо стало серьезным.

   - Вряд ли ты в это поверишь, но ещё никогда, за все семь тысяч лет её работы, в нашу Ловушку Душ еще не попадалось существо из мироздания, настолько отдаленного. Для такого хрупкого создания, как ты, такая смелость удивительна. На самом деле удивительна. Даже сам Хранитель Ловушки был удивлен. Он очень редко вмешивается в чужие дела, но для тебя он сделал всё, что мог - направил тебя в Туннель, по которому летел наш астромат... корабль. Сейчас ты на борту "Тайны"...

   - А кто вы? - спросил Игорь. - Кто Золотой Народ?

   - Мы предки файа. Они воссоздали нас из уважения, но мы стали лучше, чем были - так бывает, если создающий любит того, кого создает. Мы избраны, чтобы наследовать файа их мироздание. А они... пошли дальше, выбрав иные пути...

   Игорь пожал плечами. По его мнению, всё это - "избраны, чтобы наследовать" - звучало смешно, напыщенно и глупо. Но кто их знает - вдруг на самом деле так?

   - А я? Что будет со мной?

   Вайми пожал плечами.

   - Ты выберешь это сам. Я не знаю. Вернуть тебя домой будет очень трудно, но мы можем сделать это - хотя бы из уважения к твоей смелости. А я бы хотел, чтобы ты стал моим братом. Мой народ отличается от других. Не все симайа, - такие, как я - родились золотыми айа. Мы многих принимаем в свою семью. Видишь ли... мы рождаемся, как вы, как вы растем, стареем... но не умираем. Там, где вас поглощает смерть, мы изменяем свою суть. Не всем из нас дана способность Приобщать, но я ей обладаю. Когда ты выйдешь из машины, я смогу... ты станешь одним из нас, но только навсегда, Игорь. Истинная свобода дается лишь раз. Никто не в силах отнять этого дара. Ты уже не сможешь жить в мире своих снов, как сейчас. Мы можем заглядывать в этот мир, но вместить нашу сущность он не может. Но если хочешь, ты сможешь остаться тут навечно.