Хрустальное яблоко. Книга 3

   В подвале полутемно, только горит синеватым светом химический фонарь - переломленная пополам палка на краю стола, рядом с очкастым глубоким шлемом. Около бойницы, в которой пляшут отблески пожара, стоит длинная самозарядка - крупнокалиберный полуавтомат. Лежат похожие на книги обоймы, ручные гранаты. Стоят два гранатомёта - кустарные, производства местной мастерской. В другой бойнице - перископ. Ящики вдоль стены. Около входа - неожиданно яркое знамя Империи: белое полотнище, алый георгиевский крест, золотая корона в пересечении его лучей, надпись - название полка...

   Снаружи - рокот и свист. Временами мягкой судорогой сводит пол, стены и потолок. Бой за кварталы пакгаузов вокруг последнего космодрома планеты Брайт всё ещё идёт.

   Может быть, надо было уйти в леса между Силвер Стрим и Трибоем. Там пол-континента девственных лесов, туда ушли кое-кто из регуляров, ушли в полном составе кланы МакТэвишей и Стюартов, многие из гражданских англичан, норвежцы Сорансена - с семьями, даже со скотом... Они могут продержаться там годы. Даже десятилетия...

   Из сорока лет жизни - треть средней жизни землянина, всего треть - человек отдал армии Империи двадцать шесть лет. Он начинал ещё до войны. Война взяла троих сыновей, младшему из которых было семь. Война взяла жену. Скоро возьмёт и его.

   Но только не прятаться. Даже с самыми благими целями. Нет, те, кто ушёл - они ушли, пусть им поможет счастье землян. Он никого не держал из своего взвода, он никого не держал из примкнувших ополченцев. Когда всё ТАК рушится - каждый сам выбирает, как продолжать борьбу. Среди землян нет трусов. Выбор каждого - его выбор.

   Позиции атакуют нэйкельцы. Странно, этих существ не воспринимаешь, как живых. Как будто механизмы идут. Он вспомнил последнюю атаку. Один из них издыхал, застряв в проломе. Синеватая вязкая жидкость, вытекающая через пробоину в сером панцыре - между двух щупалец. Третье - шарит по камню. "Йук-йук-йук..." - быстрый звук непонятно откуда. Даже не похоже, что это умирает живое существо.

   Вспомнились аборигены Брайта - вялый, малочисленный мирный народец, обитавшие в предгорьях "лупоглазики" с оранжевой весёлой шерстью. Землянам они были бесполезны, почти необучаемы, но места хватало всем, и приходивших в города и посёлки никто, конечно, не гнал и ни к чему не принуждал. У Стива - младшего - был слуга не слуга, игрушка не игрушка из лупоглазиков. Как его звали - кому интересно? Стив называл его Апельсин, и тот охотно откликался.

   Тогда... одиннадцать дней назад... во дворе...

   У Апельсина кровь была почти человеческая, алая. Когда он стащил лупоглазика с сына - прямо посреди развороченного двора - Апельсин вдруг сказал по-английски: "Больно, человек, больно, зачем Стив больно, зачем я больно?" - и затих. А Стив простонал: "Па-а-ап... он меня... закрыл..."

   Лупоглазик не спас сына. Не мог спасти. Кругом всё было начинено стальными стрелками в палец длиной, тело сына - тоже, и он умер через полчаса. Наверное, лучше бы было ему - сразу.

   Но Апельсин закрыл мальчика собой. Как бы там ни было.

   Он вырыл яму посреди двора, рядом с тем, что было его домом. И похоронил в ней - рядом - своего сына и Апельсина...

   ..."Йук-йук-йук..." - звук надоедливо лезет в мозг. Дик Толливер подошёл ближе, сунул прямо в дыру панциря ствол офицерской "гюрзы" и выстрелил. Щупальца обвисли. Дик зло засмеялся...

   ... - Товарищ майор, можно?

   Как будто спрашивает разрешения войти в класс во время урока...

   ...Майор Сайклс обернулся.

   На пороге штабного подвала стоял Дик. При свете фонаря лицо мальчишки казалось белым овалом с темными ямами глазниц. Без шлема, в лёгкой броне, с висящим на плече "абаканом", Дик держал на руке прижавшуюся к нему девочку лет четырёх, в запачканном платье. Девочка спала, обеими руками обхватив подростка за шею - поверх жёсткого ворота-валика жилета.

   Сайклс кашлянул.

   - Это что такое?

   - Сестра, - ответил Дик. Он подошёл к столу, и стало видно, что у него глаза ненормального. - А знаете, в наш дом попали наконец. Мама всё тянула, тянула, они выходить собрались - и как раз угадало. А Мардж жива осталась, её в калитку выбросило. Ну и она сюда добралась.

   Девчонка на руках Дика завозилась, захныкала и крепче вцепилась в брата. Тот приобнял её.

   - И что ты дальше собираешься делать? - уточнил майор. Дик пожал плечами с остро торчащими стопорами для ремней снаряжения. Ответил с заминкой:

   - Я не знаю. Ну ей же некуда было идти. Пусть со мной.

   Майор закрыл блокнот, сунул куда-то за ящики. Спросил:

   - Сколько наших осталось?

   - А никого, - Дик вдруг улыбнулся. И это была весёлая, нормальная улыбка. - Вы не помните? Я же вас сюда затащил. Вы без сознания были. А больше никого не осталось.

   - Никого, ясно, - майор кивнул. Он и правда только теперь вспомнил разрыв рядом, вспышку... До этого почему-то казалось, что он сам вошёл в подвал. - Шаттлы взлетают?

   - Десять минут назад взлетел нормально, - Дик удобней устроил сестру. - А полчаса назад то ли сбили на взлёте, то ли что с двигателем случилось - я не понял, только он сразу за окраиной упал.