Хрустальное Королевство

Первые несколько разделов посвящались всему, что могло помочь следопытам улучшить свою работу, и я быстро пролистала их, пока не добралась до части о племенах. Увидев, что о каждом из племен было написано всего по паре страниц, мое сердце упало.

Не помогло и то, что половина первой страницы была заполнена подробным рисунком их эмблемы — коричневого бородача-ягнятника, уставившегося на меня маленькими черными глазками. Далее шли некоторые основные факты об Омте, и, наконец, я нашла предложение, которое показалось мне отдаленно полезным.

— Столица Омте Фюлатраск расположена в заболоченной местности в человеческом штате Луизиана, — прочитала я вслух. Предполагаемая численность населения Фюлатраска около шести тысяч, что делает его второй по населенности столицей среди пяти племен. Жителями правят король и королева, Тор и Бодиль Элак, которые проживают во дворце.

— Это должно быть старое издание, — прокомментировал Константин, когда я закончила читать.

Я посмотрела на обложку, и она показалась мне вполне новой.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что Тор умер почти три года назад, — сказал он. — Тем не менее, Бодиль все еще правит, потому что у них с Тором маленький ребенок.

— Откуда тебе это известно? — спросила я. — Даже я не знаю этого.

— Я какое-то время путешествовал с Бэнтом, помнишь? И он любил болтать о всякой глупой ерунде, в которую Омте могли влезть.

— Что случилось с королем?

— В Фюлатраске есть таверна, называется «Гадкий стервятник». — Он покачал головой, словно считал это название дурацким. — По словам Бэнта, это реально хулиганское место, хотя в Фюлатраске все бары очень шумные. Но «Гадкий стервятник», видимо, самое шумное.

Дорога стала узкой, потому что по бокам плотно обступало болото, и Константин сбросил скорость. Солнце продолжало садиться, и вокруг нас, казалось, все светится жутким красным цветом.

— Тору очень нравился «Гадкий стервятник», — продолжил Константин. — Это единственное хорошее, что Бэнт сказал об Омте — у членов королевской семьи их племени нет проблем с общением с простым народом.

— Как они прогрессивны, — сухо сказала я.

— Так или иначе, я так понимаю, что Тор напился элдваттена…

— Элдваттена? — прервала его я.

— Это очень-очень крепкий алкоголь, который делают Омте. Это, кажется, нечто среднее между вином и самогоном, но я понятия не имею, что это значит, — объяснил Константин.

— Итак, король был очень пьян к тому моменту, ну, Бэнт не знал всех деталей, а другой постоянный посетитель разговорился с Тором, — продолжал он. — Тут король начал бить этого парня, а парень так разъярился, что вырвал Тору горло голыми руками.

У меня отвисла челюсть.

— Это те, к кому мы идем за помощью? Их король умер в пьяной драке!

— У нас не много других вариантов, — возразил он. — Кроме того, король был пьян. Может он был не таким уж и глупцом, когда был трезв.

Я откинула голову на подголовник:

— Мы пропали.

Автомобиль начал останавливаться, и я выглянула в окно в надежде увидеть дворец или какой-то признак, что мы уже близко. Но вокруг были только кипарисы и темная вода.

— Что случилось? — спросила я.

— Дорога закончилась. — Константин припарковал машину и заглушил ее. — Дальше пойдем пешком.

Глава 8. Болотистая равнина

Жара была гнетущей. Трудно объяснить, каково это приехать из климата с температурой в минус двадцать и метелями в почти плюс восемьдесят и жуткую влажность. Казалось, что воздух стекает по мне каплями, а вокруг дико гудели жуки.

Пока мы пробирались через протоки с мутной водой, доходящей до колен, мне оставалось только надеяться, что Константин знал, куда мы идем.

— Следи за аллигаторами, — предупредил Константин.

Я всмотрелась в воду вокруг, которая становилась более темной в сумерках, но даже при ярком дневном свете было сложно отличить бревно от большой рептилии.

— Здесь есть аллигаторы?

— Понятия не имею. — Он оглянулся на меня, ухмыляясь. — Я ничего не знаю о тех, кто здесь живет.

— Я думаю, мы узнаем потом, не так ли? — пробормотала я.

Комары жужжали прямо у меня над ухом, и я тщетно пыталась прихлопнуть их. Наконец, один приземлился мне на шею, и я с силой хлопнула по нему, чтобы быть уверенной, что попала.

— Все-таки постарайся не издавать громкого шума, — сказал Константин, когда я сделала несколько шагов за ним.

— Почему? Это может привлечь аллигаторов? — спросила я с сарказмом.

— Нет, но Омте легко спугнуть, а нам, определенно, не нужно тревожить их.

Под водой густая грязь грозила сорвать с меня ботинки с каждым сделанным шагом, сильно замедляя. Я сказала Константину, что должен быть более легкий способ добраться до Фюлатраска, но он напомнил мне — Омте не хотели быть обнаруженными. Они максимально снизили риск вероятности, что на них случайно наткнутся.

Стемнело настолько, что нам пришлось достать наши сотовые телефоны и использовать их, как фонарики, чтобы было легче идти. Но далеко видеть мы не могли, а болотистая местность изобиловала шумом — лягушки, насекомые и птицы громко пели свои ночные песни.