Хрустальное Королевство

Где-то над нами я услышала хлопанье крыльев, но не смогла посветить достаточно далеко, чтобы определить, кто это. Еще я услышала пронзительный писк летучих мышей и поняла, они летали вокруг, пикируя на изобилующих жуков.

Иногда я чувствовала, как что-то проплывало мимо моей ноги, но до сих пор меня еще никто не укусил, поэтому я старалась не волноваться об этом.

Вокруг нас летали светлячки, их маленькие тельца мелькали среди деревьев и парили над водой. В сумерках, в окружении музыки животных и неподвижной воды под плотным пологом ветвей, было что-то красивое в этом болоте, что-то почти феерическое.

— Брин, — зашипел Константин, выдергивая меня из моих мыслей.

Я отстала от него на несколько шагов, потому что остановилась, чтобы осмотреться, но сейчас поспешила вперед. Он протянул руку, останавливая меня, когда я догнала его.

— Ш-ш-ш! — скомандовал он, а затем указал мне туда, где его свет высветил две светящиеся точки на бревне, едва выступающем над водой. Это был аллигатор, едва ли в метре от нас, и он выглядел огромным.

— Что нам делать? — прошептала я.

— Я не знаю. Я думаю, медленно отступать.

Он направил свет на аллигатора, и мы начали медленно отступать, когда я снова услышала хлопанье крыльев. Оно звучало слишком громко для летучей мыши, и сопровождалось сильными колебаниями воздуха. Что бы это ни было, оно было очень близко, и явно не в одном экземпляре.

Я направила фонарик на небо, и луч выхватил огромную коричневую птицу, парящую над нами. Птица покружила над нами прежде, чем сесть на длинную ветку, и я, наконец, смогла ее хорошо рассмотреть.

У нее были большие размашистые крылья, острый клюв и толстые перья на длинной шее, это явно был бородач-ягнятник. Бородачи изначально не водились в этой местности — они были завезены с троллями из старого мира, как готландские кролики и лошади Тралла.

Мы были на территории Омте.

Кипарисы и ивы возвышались вокруг нас в несколько этажей вверх, и уголком зрения я заметила вспышку у вершины одного из деревьев. Я направила свет на нее и при слабом свете моего телефона смогла рассмотреть очертания большого дома на дереве.

Это был не очень шикарный дом, но он был гораздо больше, чем среднестатистический детский домик на дереве на заднем дворе. Доски, казалось, выглядели деформированным и потертым, поросшие мхом, ползущим по ним, и впереди было приделано просевшее крыльцо.

Но он был достаточно большим, чтобы разместить семью, а с правой стороны даже пристроили второй ярус, который поднимался вдоль ствола дерева.

Из окна высунулась большая голова и посмотрела вниз, на меня. Она была немного кривой, как и голова Бэнта Стама, один глаз больше другого.

— Константин, — тихо сказала я. — Я думаю, мы на месте.

— Что? — спросил он.

Не успели эти слова слететь с его губ, как огромный огр спрыгнул с дерева и рухнул в воду перед нами, окатив мутной водой. Когда вода успокоилась, огр издал долгий низкий рык, и я поняла, что мы в беде.

— Я говорил тебе, что мы не должны тревожить их, — сказал Константин.

Глава 9. Уродство

Я слышала об ограх и видела картинки с их изображениями в книгах, но, на самом деле, я никогда не встречала их в реальной жизни. Я знала, что у Омте иногда рождались огры, и некоторые жили среди них. Но одно — читать об огромных, неповоротливых троллях, и совсем другое, когда один из них стоит прямо перед тобой.

Огр был более восьми футов ростом с толстыми руками и мышцами, накачанными, как камни. Все его тело перекошено на одну сторону, правое плечо выше левого, а правая рука длиннее левой. У него крупная голова с большим ртом, заполненным неровными желтыми зубами. Из-за этого глаза казались маленькими, и он уставился на нас то ли с яростью, то ли с голодом — я не могла точно сказать.

— Зачем тревожите мой дом? — требовательно спросил огр, его голос разнесся по округе.

— Мы не причиним тебе вреда. — Константин поднял руки перед ним.

Огр расхохотался над этим ужасным грохочущим звуком:

— Вы не навредите мне! Вы не можете навредить мне!

— Это правда, — признался Константин, и мне захотелось, чтобы при нас было какое-то оружие. Мы оказались беззащитными, реши этот гигант размолоть наши кости, чтобы испечь из них хлеб. — Мы лишь хотим поговорить с твоей королевой.

Аллигатор начал подплывать к нам ближе, но я вряд ли это заметила бы, так как мое внимание было приковано к огру. Только когда тот сделал выпад, взмахнув своим огромным кулаком, я осознала, как близко подобрался аллигатор. Огр нанес удар и отшвырнул его обратно в болото.

Мы с Константином одновременно сделали шаг назад, и я начала думать, что приехать сюда было очень плохой идеей.

Тут огр повернулся к нам, его блестящие глаза сузились:

— Откуда ты знаешь королеву?

— Мы из Канин, — объяснил Константин. — Мы союзники.

— Друзья, — вставила я, когда огр оказался в замешательстве.

— Королева не сказать мне, что едут друзья. — Огр наклонился, чтобы получше нас рассмотреть, и вонь его дыхания была такой, что я прикрыла рот. — Королева говорит мне, когда едут друзья.