Хрустальное сердце

– Откажись! – попытался вклиниться в странную беседу Арчибальд. – Чует моё сердце – тут какой-то подвох! Не соглашайся, во всяком случае, сразу. Попроси неделю-другую, чтобы подумать…

Но Мартин раздумывал всего несколько секунд.

– Вообще-то я согласен, – заявил он. – Вот только сочинить сказку не так просто, на это нужно время, а Рождество уже совсем скоро.

– Поэтому вы прямо сейчас и начнёте, – ответила ведьма. – Приглашаю вас к себе во дворец. Там вас ничто не будет отвлекать. Да и вам, сказочнику, наверняка будет интересно увидеть настоящий волшебный дворец, правда?

– Вот это да! – воскликнул Мартин и спохватился:

– Надо только предупредить Анхен.

– Если ты едешь, я с тобой! – засуетился Арчибальд. Но Аскольда и филин вовсе его не видели, а Мартин… Мартин был так увлечён беседой с коварной ведьмой, что не обращал на оленя никакого внимания.

– Нет времени, – отрезала Аскольда. – Мы отправляемся прямо сейчас. Иначе вы не успеете вернуться к Рождеству, и милая Анхен будет встречать праздник одна.

– Сейчас? – заколебался Мартин.

– Не знаю, о чём тут думать: всего один вечер во дворце, одна маленькая история… и кулон, розы, мировая слава… – взгляд ведьмы сделался рассеянным, словно даже разочарованным. – Что ж, Мартин, не буду вас уговаривать. Филипп, мы, кажется, и так задержались! Нам пора!

Ну кто бы на месте Мартина сумел устоять? Особенно, если совсем нет времени на раздумья.

– Подождите! – воскликнул он. – Я, конечно, согласен! Просто это всё так неожиданно…

– Я иду с тобой! – поспешно напомнил Арчибальд.

– Арчи, ТЫ никуда не идёшь! – раздражённо отмахнулся от него Мартин. – А если я тебя ещё хоть раз увижу, то превращу в снеговика!

Это было обидно и совсем незаслуженно. Но с воображаемыми оленями, наверное, так часто бывает.

– Мы же точно вернёмся до Рождества? – уточнил напоследок Мартин.

– Если оно вообще настанет, – шёпотом заметил Филипп.

– Это будет зависеть только от вас, – ответила Аскольда. – Я могу поручиться лишь за свою часть договора.

– Значит, успеем! – решительно проговорил Мартин.

Воодушевление полностью завладело им. Он даже не заметил, как филин, зловеще заухав, подлетел сзади и быстро расстегнул цепочку у него на шее…

Мартин увидел только, как его новая знакомая воздела руки к небу, которое вдруг мгновенно затянуло тучами. Повалил густой крупный снег, и сквозь завесу падающих снежинок никто на площади не увидел, что букет синих роз вдруг стал расти и превратился в ледяную арку. Арка засияла бледным лунным светом, и в ней открылся портал, в котором плясала вьюга.

– Идёмте же скорее! – поторопила Аскольда, указывая на портал.

Мартин шагнул вперёд и даже не заметил, как кулон соскользнул с его шеи и упал в сугроб. Это увидел только Арчибальд.

– Мартин, ты потерял «Хрустальное Сердце»! Подождите! – закричал олень и заметался на месте, не зная, что ему делать – то ли догонять ушедших, то ли поднять кулон. Но пока он колебался, портал пропустил странную троицу и захлопнулся, а поднять кулон оказалось не так-то просто. Попробуй-ка, сделай это, когда у тебя вместо пальцев копыта! Так и не справившись с этой задачей, грустный Арчи сел прямо в сугроб. Люди на площади проходили мимо, не замечая его. Кто же обращает внимание на воображаемых оленей?

– Не успел… Что же теперь будет? – с отчаянием бормотал грустный Арчибальд и не находил ответа.

А тем временем Анхен, поджидавшая Мартина дома, уже порядком беспокоилась. Почему её любимого нет так долго? Ведь купить ёлочную гирлянду – это дело пяти минут. Наверное, Мартин встретил кого-то из знакомых и заговорился. Или замечтался прямо на улице, обдумывая свою новую сказку. Меж тем, праздник уже совсем скоро, а у них ещё не сделано столько дел… Надо бы поторопить Мартина. Анхен снова оделась, вышла на ярморочную площадь, огляделась, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь густой снегопад… И увидела нечто странное. Издали ей показалось, что Мартин вместе с какой-то высокой женщиной с белой птицей на плече исчез в ледяной арке из синих роз. Но ведь такой арки в их городе никогда не было!

Подбежав поближе к тому месту, Анхен убедилась, что ей, конечно же, померещилось! Но тут она заметила свой подарок – кулон «Хрустальное Сердце», одиноко лежавшее в снегу. Сидевшего рядом Арчибальда девушка, конечно, не видела. И не слышала, как он кричал ей:

– Анхен! Тебе не показалось! Мартин был тут! Посмотри же ты на меня! Я всё тебе расскажу! Да что мне сделать, чтобы ты меня увидела?!

Он стал кидать в Анхен снежки, но они пролетали мимо. Олень дёргал девушку за шарф, за рукав пальто, но Анхен ничего не чувствовала и только прижимала кулон к сердцу, отчего тот вдруг начал светиться. Девушка удивлённо подняла кулон повыше, чтобы лучше рассмотреть – и сквозь него наконец-то заметила Арчибальда. От удивления и неожиданности Анхен вскрикнула.

– Наконец-то! – возликовал Арчибальд. – Сработало! Анхен, слушай…

– Что? Кто ты?! – недоумевала девушка.

– Кто-кто? Олень, только без пальто! – сердито отозвался Арчибальд. – Разве не видишь? Сейчас не до глупых вопросов – мы должны поскорее спасти Мартина!