Хрустальные небеса

Гм, Марс, значит. По-нашему, по-собачьи, -Красный Глаз. Далеко, однако, забросила нас в этот раз Могучая Рыба.

То, что Будка полетит не на Луну, я сообразил почти сразу: уж слишком долго в этот раз шумели Большие Грохоталки на Могучей Рыбе. И я, и Арчибальд уже летали на Небесный Блин, который люди называют Луной. Лететь туда недолго: три завтрака, три обеда и три ужина - отоспаться всласть не успеешь, а Будка уже стоит на Луне. Нужно надевать Прозрачную Голову и бежать ставить флажки, вытаскивать наружу всякие ящики и показывать разные премудрые фокусы.

А в этот раз, как только Большую Тяжесть сменило Великое Облегчение, меня и Арчи сразу накормили вкусным и сытным обедом. Арчибальд свалился на лежак тотчас же, как только съел сладкое. Я еще некоторое время зевал и бодрился. Но, в конце концов, унылое покачивание Огненных Светлячков за Круглым Окошком сморило и меня. Я закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Спали мы очень долго. Так долго, что когда Говорилка разбудила нас громкими воплями, я только с третьей попытки смог встать на лапы. Спина и суставы отозвались тупой болью. Так бывает, когда долго болеешь и лежишь на одном боку.

А внутри головы был вообще какой-то беспросветный и вязкий туман. Долго соображал, кто я и где нахожусь. Судя по жалобному поскуливанию Арчи за перегородкой, он испытывал примерно такие же ощущения.

Арчибальд - пес спокойный и разумный. Сразу видно - порода. Ротвейлер черного как смоль окраса. «Африканец собачьей породы» - так шутя называет его наш куратор профессор Юговский.

Я хоть и не такой породистый, как коллега Арчибальд, и шерсть у меня белая с коричневыми пятнами на боках, но зато происхожу из рода самых настоящих дворян: мама моя всю собачью жизнь прослужила дворовой сторожевой сучкой у председателя колхоза дяди Пети из деревни Псарево. А папа был путешественником - постоянно мотался по всей округе по разным собачьим делам.

Я бы, наверное, тоже пошел на дворовую службу или в путешественники. Но однажды к дяде Пете приехали порыбачить его старые друзья - генерал Хозенко и профессор Юговский. Отдохнули, сходили на реку, сели за стол. А тут как раз мы с братишками и сестренками затеяли во дворе веселую собачью кутерьму.

- Гляди-ка, Олег Павлович, - говорит вдруг Юговский, указывая на меня, - какой резвый и сильный щенок!

- И ловкий, - добавляет Хозенко. - Слушай, Валерий Иванович, а давай его выпросим у Петьки? Нам же нужен молодой пес для будущих дел?

- Нужен, - без споров согласился профессор. -Хороший будет кандидат на марсианский рейс!

И началась у меня совсем другая, взрослая жизнь. Жизнь курсанта Собачьей Космической Школы...

Из стены Будки выехала тарелочка с Вкусными Клубочками. Ага, время ужина.

Мы с аппетитом принялись за еду, а Голос из Говорилки сообщил:

- В Центре управления полетом началось совещание. Решается вопрос, кому из псов завтра первому ступить на Марс - Арчи или Смелому.

«Глупости какие! - Я доел Вкусные Клубочки и прилег на лежак. - Нашли из-за чего спорить!»

Ужин был вкусным и сытным. Меня стало клонить в сон. Я опустил голову на лапы и закрыл глаза.

«Если бы мы - я и Арчи - были умными, как люди, -подумал, засыпая, - то в два счета решили бы, кому из нас выходить первым!»

2.

Мне приснился странный сон. Кто-то невидимый забрался в мою голову и принялся надувать ее изнутри -так, как люди надувают воздушные шарики. Стало очень страшно, я жалобно заскулил, но все никак не мог проснуться.

Утром, как только мы позавтракали, открылись люки на потолке и две Сильные Руки, которые люди называют длинным и непонятным словом

«манипуляторы», надели на меня и Арчи Прозрачные Головы - «гермошлемы». Сразу же неприятно, по-кошачьи, прошипело в ушах.

Гермошлем оказался тесноват для моей головы. Взглянул на Арчи. Его голова почему-то значительно увеличилась в районе лба. Словно распухла.

«Наверное, это из-за воздействия космической радиации или марсианской гравитации, - решил я. -Побочный эффект!»

- Сейчас будет открыт люк «Витязя», - сказал из динамика на стене голос земного комментатора. - Оба пса - и Смелый, и Арчибальд, - уже одеты в скафандры и готовы выйти из корабля.

Ровно в восемь часов круглая плита выходного люка уползла в сторону. Путь на поверхность Марса был открыт.

Мы одновременно оказались в образовавшемся проеме и замерли на пороге.

Мир за бортом корабля был нов и необычен. Над горизонтом на голубовато-фиолетовом небе висел маленький яркий кружочек Солнца. Длинные тени от камней оказались очень темными, контрастными и похожими на множество острых черных клинков, направленных остриями в сторону «Витязя». Н-да... Жутковатое зрелище. Не зря же люди назвали Красную планету именем Бога войны!

Слева от корабля виднелась длинная цепь пологих песчаных холмов. Справа, на пределе видимости, поднимались к небу каменистые гребни марсианских гор.

- Псы стоят на пороге «Витязя», - сообщил земным слушателям комментатор. - Они ждут команды, чтобы по очереди сойти на поверхность Марса.