Хрустальные небеса

- Начнем с западного направления, - решил Арчи, осмотревшись на местности. - Там больше мелких камней. Проще будет работать.

- Согласен, - кивнул я.

Говорили мы теперь почти все время исключительно «по-человечески».

- Как ты думаешь, - спросил я у Арчи, - наш разговор слышат на Земле?

- Откровенно говоря, не знаю. - Арчибальд, забывшись, в задумчивости попытался почесать лапой щеку, но из-за гермошлема у него, конечно же, ничего не вышло. Я весело фыркнул. - Думаю, что все-таки не слышат. А то бы уже давно замучили нас дурацкими разговорами и расспросами.

Работали мы споро и весело. К полудню с помощью челюстных манипуляторов собрали и упаковали в пакеты почти центнер марсианских камней. Не возвращаясь в корабль, наскоро перекусили похлебкой, которую через специальные трубочки нам подали прямо в гермошлемы. А потом занялись геологическими изысканиями. Рыли мелкие и глубокие ямки, доставали образцы грунта с разной глубины. Работу закончили, когда уже начало смеркаться.

Мы вернулись внутрь «Витязя» и поужинали.

- Гляди, какой красивый закат... - Арчибальд

ткнулся носом в иллюминатор.

Я повернул голову к окну. Солнце почти ушло за горизонт. Его лучи еще лениво скользили по темнеющему небу на западе, а на востоке уже проклюнулись едва заметные огоньки самых ярких звезд.

- Жаль, что Марс - совершенно безжизненная планета, - Арчи вздохнул с сожалением. - Кроме нас некому любоваться всеми этими красотами!

«Эх, вот бы Марс был обитаем, - подумал я, сонно закрывая глаза. - Чтобы можно было пообщаться с какими-нибудь мыслящими существами! А если бы эти существа еще и оказались марсианскими собаками -было бы вообще здорово.»

4.

Следующий рабочий день начался с установки комплекта научных приборов. Вытаскивали из контейнеров в спускаемом аппарате магнитометры, сейсмометры, спектрометры и прочий «металлический хлам» - как раздраженно выразился Арчи. Все это «железо» нужно было очень точно расположить на местности, чем мы и прозанимались до самого вечера.

Когда золотистое пятнышко Солнца стало приближаться к горизонту, мы совершенно

обессилившие и усталые уселись около посадочных опор корабля.

- Спина болит даже в сидячем положении, -пожаловался Арчи. - Натаскался.

- Пойдем прогуляемся, - предложил я. - Пройдемся вон до тех дальних холмов!

- Давай, - согласился Арчи. - Смешно, получается: мы с тобой третий день на Марсе, а из-за всех этих фокусов-покусов с флагами, забора грунта и установки научной аппаратуры хорошо окрестности так и не осмотрели. Непорядок!

Он встал на лапы и тяжело потрусил в сторону сопок. Я в два прыжка догнал Арчибальда, подстроился к его шагу и пошел рядом.

- В общем-то, места здесь неплохие, - в голос принялся размышлять Арчи.

- Растительность бы не помешала, - заметил я. -Травка, цветочки, кустарники...

- И немного живности! - Арчи оживился. - Зайчики там всякие, лисички. Смел, мы бы здесь такую охоту устроили!

- Может быть, люди когда-нибудь и разведут здесь охотничьи угодья, - предположил я. - Закачают воздух в атмосферу, посадят растения, привезут с Земли всяких зверушек.

- От людей дождешься! - скептически фыркнул Арчибальд.

Мне не хотелось в такой хороший марсианский вечер обсуждать недостатки людей, и я решил сменить тему:

- Интересно, а нашу Землю отсюда видно?

- А как же! - Арчи присел на задние лапы и передней конечностью ткнул в небесный свод чуть левее и выше уходящего за горизонт Солнца. - Вот там после заката можно будет увидеть яркую звездочку с едва заметным голубоватым оттенком. Это и есть наша Земля.

Я сделал шаг вперед и всмотрелся в марсианскую небесную твердь.

Земля... Сердце сжалось от тоски. Яркое и теплое солнышко, зеленый лес, прохладная лента реки, запахи цветов в бескрайних степях. Как я соскучился по всему этому великолепию!

- Смел, не делай резких движений, - тихо сказал Арчи откуда-то из-за моей спины. - Очень осторожно поверни голову влево и посмотри на склон песчаного холма. Что ты видишь?

Я скосил глаза влево и едва не взвизгнул от удивления.

- Что ты видишь? - все так же тихим шепотом настойчиво переспросил Арчибальд.

Сглотнул появившийся в горле ком и тоже шепотом ответил:

- Вижу двух собак. Крупные, окрас шерсти голубой. Головы большие и лобастые. Сидят и спокойно смотрят в нашу сторону. Э. Дамы, между прочим, - судя по плавным очертаниям фигур. Хотя кто их, марсиан, знает.

- Вот и славно, - Арчи облегченно выдохнул. - А я уж подумал, что спятил. Слушай, а может быть, это коллективная галлюцинация?

Я принялся осторожно, не поворачивая головы, рассматривать сидящих на склоне песчаного холма собак. Если бы не голубой окрас, я бы с уверенностью идентифицировал одну из них как породу чау-чау, а вторую - как длинноволосую колли.

- Что будем делать? - сдавленным голосом осведомился Арчи.

- Не знаю, - я слегка шевельнул хвостом.